在組合邏輯電路中，電路是由各種類型的門電路組合而成，這些電路的共同特點(diǎn)是：任何時(shí)刻電路的輸出邏輯值與該時(shí)刻輸入的邏輯值有關(guān)，邏輯電路的輸出沒有回送到輸入，不具備存儲(chǔ)記憶功能，其邏輯功能也比較簡單。在數(shù)字邏輯系統(tǒng)中，為了實(shí)現(xiàn)更復(fù)雜的功能，往往需要將輸出的結(jié)果存儲(chǔ)下來，作為下一步邏輯運(yùn)算的需要，實(shí)現(xiàn)這一功能的基本器件就是觸發(fā)器，輸出與輸入之間具有反饋延遲通路，輸出新的邏輯值不僅取決于該時(shí)刻的輸入還取決于電路以前的狀態(tài)。

觸發(fā)器是構(gòu)成數(shù)字邏輯系統(tǒng)的基本邏輯單元。具有以下兩個(gè)明顯的特征：

第一，具有兩個(gè)能自行保持的穩(wěn)定狀態(tài)，并且這兩個(gè)穩(wěn)定狀態(tài)可以用二進(jìn)制數(shù)0和1來表示。當(dāng)沒有外來觸發(fā)信號時(shí)，將維持一個(gè)穩(wěn)定狀態(tài)永久不變。

第二，根據(jù)不同的實(shí)際需要，觸發(fā)器可以預(yù)置成0，也可以預(yù)置成1。

觸發(fā)器可由第三章所述的各種集成門電路構(gòu)成，根據(jù)觸發(fā)器的邏輯功能可以分為RS觸發(fā)器、JK觸發(fā)器、D觸發(fā)器、T觸發(fā)器和T^’觸發(fā)器等。根據(jù)電路結(jié)構(gòu)和動(dòng)作特點(diǎn)的不同，可以將它們分為基本觸發(fā)器、鐘控觸發(fā)器（或稱為同步觸發(fā)器）、主從觸發(fā)器、維持阻塞觸發(fā)器和邊沿觸發(fā)器等。觸發(fā)器接收觸發(fā)信號之前的狀態(tài)稱為初態(tài)（或稱為現(xiàn)態(tài)），用表示；在觸發(fā)信號作用之后觸發(fā)器的狀態(tài)稱為次態(tài)，用表示。初態(tài)和次態(tài)是兩個(gè)相鄰離散時(shí)間觸發(fā)器的輸出狀態(tài)。分析觸發(fā)器邏輯電路用到的方法是狀態(tài)轉(zhuǎn)移表、狀態(tài)轉(zhuǎn)換圖、特性方程和電壓波形圖（或稱為時(shí)序圖）。不同類型觸發(fā)器的次態(tài)和初態(tài)與輸入之間的邏輯關(guān)系及時(shí)序關(guān)系各不相同，獲得、描述和理解這些關(guān)系是本章的中心任務(wù)。