專長于為體感控制應用開發(fā)軟硬件的美商 Hillcrest Labs 最近搶到了中國手機品牌酷派（Coolpad）的設計案，為后者開發(fā)感測器中樞（sensor hub）軟件；這透露了眾家智能手機與可穿戴式設備供應商想在產(chǎn)品中加入更多感測器的趨勢，不過他們同時也得尋找能有效管理系統(tǒng)中不斷增加之感測器的方法。

　　Hillcrest 表示，該公司的感測器中樞軟件產(chǎn)品結(jié)合了一系列演算法，能在提供低功耗與高性能感測器融合的同時，將感測器資料轉(zhuǎn)化成準應用程式資訊。Hillcrest并指出，為酷派開發(fā)的感測器中樞軟件是在Atmel的低功耗微控制器中執(zhí)行，藉由將感測器管理功能由智能手機的主處理中分擔出來，該軟件能：「有效地降低系統(tǒng)功耗、延長電池續(xù)航力。」

　　與酷派的合作案是 Hillcrest 智能手機軟件在亞洲市場拿到的第二張大訂單；該公司在今年2月才宣布，中國另一家智能手機供應商Oppo采用其Freespace感測器模組，實現(xiàn)了直觀的手勢識別功能。

　　酷派新款智能手機內(nèi)所配置的感測器中樞包含對一顆加速度計、一顆磁力計與一顆陀螺儀的支援；不過Hillcrest的一位發(fā)言人透露，如果客戶有需要，該公司開發(fā)的感測器中樞還能處理額外的體感與環(huán)境感測器，例如壓力計、濕度計、環(huán)境光感測器（ALS）。

　　如Hillcrest業(yè)務暨行銷資深副總裁Chad Lucien所言，感測器能為行動設備帶來許多差異化功能，包括情境感知、擴增實境、強化版導航，以及更佳的游戲體驗。

　　在與酷派的合作案中，Hillcrest的感測器中樞軟件除了能提供更低功耗，也能帶來更高的體感追蹤性能。更具體地說，以應用程式角度來看，酷派能為設備使用者帶來的好處包括更精準的健康與健身監(jiān)測功能（更少出錯的計步器、精準的跑步/步行狀態(tài)偵測…等）、不須與電池壽命妥協(xié)的24小時不關(guān)機，以及精確的擴增實境與虛擬實境應用體感追蹤；此外還有透過強化的電子羅盤精準度，所帶來的更精確地圖與導航功能。

　　功能各異的感測器中樞配置

　　Hillcrest并非唯一提供感測器中樞解決方案的業(yè)者，不過在市場上眾多不同感測器中樞解決方案中，該公司是采用獨立的處理單元來管理手機內(nèi)的感測器功能。

　　所謂的感測器中樞，其實就是專門負責感測器管理功能的低功耗微控制器（MCU），根據(jù)所選擇的MCU之不同功能等級，感測器中樞的功能也有所不同，從最基本的感測器校準與感測器融合，到先進的應用程式層級資料處理，以及支援動態(tài)監(jiān)測、環(huán)境感知與行人導航等。

　　典型的感測器中樞功能──以Hillcrest Labs的SH-1感測器中樞軟件為例

　　有數(shù)款低功耗MCU核心被用以做為感測器中樞，如Atmel的MCU產(chǎn)品，就是最早被應用在智能手機感測器中樞的；近來較熱門的方案則是采用ARM Cortex M0+核心的多款MCU。

　　隨著感測器中樞被添加的功能越來越多，據(jù)說也有方案考慮采用更低功耗的ARM Cortex M4核心。無論是哪一種方案，已獨立的處理單元來做為感測器中樞已是明顯的趨勢；Hillcrest發(fā)言人指出，這種方案能讓設計者進行處理器與感測器的客制化，以實現(xiàn)更具彈性與高性能的各種感測器功能。

　　還有另外一種感測器中樞方案──通常是感測器供應商所采用的──是將處理功能與感測器元件整合在一起；這種方案是將一種低功耗動作感測平臺與高性能加速度計、MCU結(jié)合，以簡化感測器融合。不過Hillcrest的發(fā)言人表示，這種方案雖有一些功耗與整合簡易性的優(yōu)點，但在功能上會有所限制。

　　除了Hillcrest，飛思卡爾半導體（Freescale）也是感測器中樞方案供應商；后者在 2012年發(fā)表了Xtrinsic平臺，該平臺的設計超越了基礎三軸感測器市場的需求，整合了板上加速度計，并具備管理多個外部感測器的功能。

　　飛思卡爾在發(fā)表Xtrinsic時表示，該平臺并非只能提供簡易的原始資料處理功能，而是能透過轉(zhuǎn)譯感測資訊與控制來實現(xiàn)感測器融合演算法所需的復雜運算，是進行更智慧化系統(tǒng)層級決策的理想解決方案。

　　考量到酷派與Oppo這兩個中國本土品牌在當?shù)氐膭萘?，Hillcrest可算是拿到了很大一筆生意。根據(jù)市場研究機構(gòu)Counterpoint Technology Market Research的資料，酷派第一季在中國智能手機市場排名第四大品牌，僅次于三星（Samsung）、聯(lián)想（Lenovo）與小米（Xiaomi）。

　　酷派智能手機在中國市場的出貨量甚至超越了蘋果 （資料來源：Counterpoint Technology Market Research，2014年第一季）

　　延伸閱讀

　　這種技術(shù)在 Android 陣營的叫法 。而在蘋果里換個說法就是M7芯片的技術(shù)。

　　讓智能手機更智能

　　今天智能手機 CPU 越來越快的同時，耗電也越來越多。而另一方面，我們的智能手機上有一大票傳感器： GPS ，光線，羅盤，加速度等等。

　　每次操作這些傳感器都要通過 CPU 就很蛋疼。尤其是長時間頻繁操作的時侯，耗電會變得很可觀。

　　可是，如果這些傳感器如果能長時間打開，應用就會變得非常有趣：

　　Nike+ 會記錄你的跑步距離。

　　Path 可以猜測你是否飛到了另一個城市。

　　導航軟件就不用說了。

　　使用溫度和氣壓傳感器，手機甚至可以在出門鬧鈴響起的時侯提醒你帶傘。

　　或者，系統(tǒng)可以在你進入百貨商店的時侯過濾 Shopping List 。

　　Sensor Hub 技術(shù)可以幫你做到讓所有這些傳感器長開，又不怎么耗電。 Galaxy S4 Sensor Hub 的協(xié)處理器芯片的功耗，僅僅為 CPU 的 2％ 。

　　而魅族 MX3 使用和 S4 一樣的協(xié)處理器芯片（ ATMEL 出品）。隨著后續(xù)開發(fā)，這個芯片除了管理陀螺儀，加速度傳感器等傳統(tǒng)感應器，甚至可以接管呼吸燈等獨自的硬件設備。

　　大家都想要“智能手機”，問題是，什么是智能？肯定不是為了省電只好讓 GPS 時斷時續(xù)。

　　到了今天，智能真的不再是更快的 CPU 。更多的時侯，智能是更強的感知能力，和結(jié)合這種能力的新應用。他們可以讓你的手機更聰明，不管對手的主頻有多快。

　　為什么叫 Sensor Hub ？

　　因為 Sensor Hub 技術(shù)不是用一塊芯片解決的。

　　的確，這個解決方案需要一塊協(xié)處理器芯片（蘋果定制的那塊，就是 M7 ） 。

　　但是，有了這塊芯片還不足夠。你至少做硬件設計的時侯，還需要讓這個芯片可以控制手機的這些傳感器不是？你的系統(tǒng)還要為這塊芯片做優(yōu)化不是？

　　所以，整個解決方案，其實是匯集盡可能多的傳感器到一個 Hub（ 協(xié)處理器芯片 ） 上，讓他來控制所有的傳感器。 CPU 就歇著吧。

　　這就是 Sensor Hub 。明白了原理，你會發(fā)現(xiàn)這個名字比蘋果的 M7 來的準確。

　　蘋果M7更直觀展示這種技術(shù) ？

　　問題是，這種技術(shù)上的正確，讓用戶很迷惑。

　　Hub 是啥玩意？技術(shù)架構(gòu)？解決方案？聽著就頭大。

　　所以蘋果真的是營銷天才。他直接告訴用戶， iPhone5s 有 M7 的芯片。傳感器可以長開還很省電！

　　于是，技術(shù)方案被物化成一個個實實在在的東西 － M7 ，還給了個大大的照片！宣傳上強調(diào)，這個芯片是多出來的哦！

　　于是用戶閃電般的理解了。多了新東西！賺到的感覺油然而生。而且，用戶肯定相信這個芯片的好處，否則加他干什么。