Martin Izzard和80位同事們想要顛覆數(shù)十億美元的網(wǎng)絡(luò)硬件產(chǎn)業(yè)游戲規(guī)則。他們希望即將推出的芯片能成為實(shí)現(xiàn)這一愿景的策略契機(jī)...

Izzard是Barefoot Networks的執(zhí)行長，這家微處理器市場(chǎng)上極其少見的新創(chuàng)公司目前已募集了1.3億美元的龐大資金，其中包括Google、高盛(Goldman Sachs)和惠普企業(yè)(HPE)等策略性支持者。其Tofino芯片的目標(biāo)是透過其參與開發(fā)的新型開放源碼語言P4，讓復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)編程任務(wù)變得像寫C++程序代碼一樣容易。

軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)正成為未來的發(fā)展趨勢(shì)，而Barefoot就處于這一趨勢(shì)的最前端。SDN代表試圖打破目前一蜂窩地競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)，它包括專有的API、協(xié)議和ASIC。

該芯片和軟件將用于包括思科(Cisco)、愛立信(Ericsson)、華為(Huawei)、瞻博網(wǎng)絡(luò)(Juniper)和諾基亞(Nokia)等巨擘的系統(tǒng)中，其目標(biāo)是在以高級(jí)語言編寫控制的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算機(jī)服務(wù)器上執(zhí)行這些系統(tǒng)的大部份任務(wù)。

透過服務(wù)器管理網(wǎng)絡(luò)其實(shí)很難。但相較于數(shù)據(jù)層通常以10-100Gbit/s的速度實(shí)時(shí)進(jìn)行切換和路由，SDN的控制層在復(fù)雜程度和快速移動(dòng)性方面都還有一定的差距。而這正是Barefoot希望其芯片和P4能有機(jī)會(huì)大顯身手的領(lǐng)域。

「我們認(rèn)為這是個(gè)獨(dú)特的想法，而且硅谷的金融市場(chǎng)已經(jīng)驗(yàn)證過了，」Izzard說。透過與Google、高盛、HPE和其它OEM合作，「我們握有可迅速為大規(guī)模Web級(jí)數(shù)據(jù)中心和企業(yè)用戶擴(kuò)張其業(yè)務(wù)的大型潛在客戶?！笽zzard曾任職德州儀器(TI)，協(xié)助大型網(wǎng)絡(luò)OEM開發(fā)其ASIC。

Barefoot不久前才完成其最新一輪的5,700萬美元融資，預(yù)計(jì)在今年底前就能為多家客戶提供樣片，其中一些客戶已經(jīng)開始系統(tǒng)設(shè)計(jì)了?！肝覀冾A(yù)計(jì)會(huì)在2017年中期投入量產(chǎn)，目前手中握有的資金錢充份，而且已有多家客戶對(duì)此深感興趣，」他說。

The Linley Group的分析師Bob Wheeler對(duì)于Barefoot協(xié)助打造的新型P4語言持樂觀態(tài)度，但他說，Barefoot現(xiàn)在必須證明其芯片技術(shù)。
「我認(rèn)為P4應(yīng)該提供OpenFlow應(yīng)該有的東西——OpenFlow曾被期許能提供高度可配置的流水線，但它卻受限于傳統(tǒng)協(xié)議和硅晶發(fā)展，」Wheeler說。

「P4采用完美的設(shè)計(jì)途徑，產(chǎn)生一個(gè)具成長空間的SDN數(shù)據(jù)層，」Wheeler說?！冈撌袌?chǎng)能多快起飛，將取決于亞馬遜(Amazon)、Facebook、Google和微軟(Microsoft)等超大規(guī)模的營運(yùn)商，」他補(bǔ)充說。

在一份宣布Barefoot成立的新聞稿中，來自中國的華為和騰訊(Tencent)及其它企業(yè)的高層主管們都看好Barefoot的概念。

「LinkedIn新一代數(shù)據(jù)中心設(shè)計(jì)的關(guān)鍵組件之一是一種可編程的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，我們很高興Tofino和P4有望成為這一愿景的建構(gòu)模塊，」LinkedIn首席工程師Yuval Bachar表示。

P4的發(fā)展現(xiàn)況與趨勢(shì)

透過掌握P4的進(jìn)展?fàn)顩r，就能了解Barefoot的芯片和整個(gè)SDN如何運(yùn)作。

Barefoot共同創(chuàng)辦人兼首席科學(xué)家Nick McKeown協(xié)助推出了P4芯片，他同時(shí)也是史丹佛大學(xué)(Stanford University)教授。三年多前出版了P4語言規(guī)格，大約有100人參與了最近的P4工作組會(huì)議，包括AT&T、Facebook、英特爾(Intel)、微軟、Netronome和賽靈思(Xilinx)的代表。
今年稍早，AT&T在Juniper的系統(tǒng)上采用P4，約花費(fèi)30天時(shí)間即能以僅78行程序代碼創(chuàng)建概念驗(yàn)證。美國Comcast和韓國的兩家主要的電信運(yùn)營商都是P4組織的成員(現(xiàn)共40多家)。

Netronome(收購了英特爾的IXP網(wǎng)絡(luò)處理器)是看好P4的支持者之一。它展示了即將投產(chǎn)用于其網(wǎng)絡(luò)適配器執(zhí)行P4的開發(fā)工具包，同時(shí)，P4組織也仍在改善其編譯程序規(guī)格。

「P4的特性組合十分利于打造量產(chǎn)解決方案......預(yù)計(jì)明年就能看到一些P4的部署，」Netronome數(shù)據(jù)中心策略總經(jīng)理Sujal Das說。「我們有三家大型營運(yùn)商和云端服務(wù)供貨商客戶采用我們的硬件和工具，以P4進(jìn)行早期的概念驗(yàn)證；還有三家大型OEM使用我們的工具開發(fā)數(shù)據(jù)層，」他說。

為了扶植P4的工作，Netronome最近啟用了一個(gè)專門用于加快基于服務(wù)器SDN的實(shí)驗(yàn)室，并舉辦了一系列的專題網(wǎng)絡(luò)研討會(huì)。
開放網(wǎng)絡(luò)功能處理(Open Network Function Processing)實(shí)驗(yàn)室是「Netronome啟動(dòng)用于數(shù)據(jù)層加速研究的項(xiàng)目，正是進(jìn)行資料層加速研究之處，但我們希望邀請(qǐng)其它硬件加速器業(yè)者參與，」負(fù)責(zé)實(shí)驗(yàn)室運(yùn)作的Netronome技術(shù)和聯(lián)盟總監(jiān)Bapi Vinnakota說。

在其它P4成員中，Xilinx展示了在其FPGA上執(zhí)行P4的工作，英特爾則展示將P4用在其網(wǎng)卡上。據(jù)傳華為正計(jì)劃在其芯片上采用P4。