自1946年第一臺電子計算機（ENIAC）問世以來，計算機在理論、技術(shù)以及應(yīng)用等方面有了很大的發(fā)展，特別是計算機的應(yīng)用，它已從早期的數(shù)值計算拓廣到現(xiàn)在的大量的非數(shù)值計算，如：管理信息系統(tǒng)、文字處理系統(tǒng)等都屬于計算機在非數(shù)值計算方面的應(yīng)用?，F(xiàn)在，計算機已經(jīng)滲透到人類社會活動的各個領(lǐng)域并發(fā)揮著巨大的作用。

　　一臺計算機由硬件和軟件二部分構(gòu)成。硬件是指計算機的物理構(gòu)成，即構(gòu)成計算機的元器件和設(shè)備。軟件是指計算機程序以及相關(guān)的文檔資料。硬件是計算機的物質(zhì)基礎(chǔ)，軟件是計算機的靈魂。沒有硬件就沒有計算機，但是，如果只有硬件沒有軟件，可以說計算機什么事情也做不了。要想用計算機來解決各種問題，必須要有相應(yīng)的軟件。從某種意義上講，一臺計算機的性能主要由硬件決定，而它的功能主要是由軟件來提供的。

　　計算機的應(yīng)用領(lǐng)域在不斷擴展，應(yīng)用的規(guī)模、層次和類型也在不斷擴大，社會對計算機軟件的需求急劇增長。如何設(shè)計出大量的滿足用戶需求的高質(zhì)量軟件是軟件工作者所面臨的嚴峻挑戰(zhàn)。計算機程序不同于其它程序（如：音樂會程序），它是由計算機來執(zhí)行的，計算機程序的編制（程序設(shè)計）通常要按照計算機解決問題的方式來進行。因此，要進行程序設(shè)計．就必須對計算機的工作模型有一定的了解。

　　雖然計算機有了很大的發(fā)展，但目前大部分計算機基本上采用的還是傳統(tǒng)的馮·諾依曼（Von Neumann）體系結(jié)構(gòu)，即存儲程序式結(jié)構(gòu)。圖1.1給出了馮·諾依曼計算機的硬件構(gòu)成。