一只體積足夠小的人工肺可以被裝在背包里，綿羊試驗(yàn)表明它可以發(fā)揮作用。這是一種可挽救肺衰竭患者的裝置，目前大多數(shù)患者仍需依賴較大的設(shè)備。現(xiàn)在，新設(shè)備仍需攜帶氧氣罐移動(dòng)，不過，不帶氧氣罐的設(shè)備也正在測(cè)試中。肺衰竭患者通常需要連接一臺(tái)可將血液送入氣體交換器的泵，以提供氧氣，帶走二氧化碳，但這經(jīng)常會(huì)將他們限制在床上。在床上呆的時(shí)間越長(zhǎng)，他們的肌肉就會(huì)越弱，恢復(fù)就會(huì)更難。為了避免這一惡性循環(huán)，那些富裕的人會(huì)在幫助下在醫(yī)院周圍走動(dòng)，但這也非常難，因?yàn)楹粑鼨C(jī)擁有各種笨重的長(zhǎng)管子。2009 年豬流感發(fā)生后，很多依賴這種療法的患者結(jié)束了生命，為此，其他更佳選擇開始出現(xiàn)。人工肺可為肺部嚴(yán)重感染后處于恢復(fù)期或?yàn)榈却我浦驳幕颊咛峁┮环N權(quán)宜之策。不過，那些存在永久性肺損傷的人仍需要長(zhǎng)期的解決辦法。然而，制造人工肺臟比機(jī)械心臟更難。 “心臟僅是一個(gè)泵?！泵绹?guó)匹茲堡大學(xué)的 William Federspiel 說，而肺部則包含了分支氣囊極其復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，要讓氣體進(jìn)入或移出血液?！胺尾窟M(jìn)行氣體交換的能力非常強(qiáng)大，當(dāng)前還沒有任何人工技術(shù)能接近其效率。”

　　更輕松地呼吸，一只背包可以做到這一點(diǎn)。圖片來源：Innerspace Imaging／ Science Photo Library

　　這一挑戰(zhàn)還因?yàn)楹芏喾嗡ソ呋颊叽嬖谳^弱心臟而變得更加復(fù)雜，因?yàn)橐恍┗颊呖赡苄枰獙⒀罕萌肴斯ば呐K中。