來源：ST社區(qū)

語音對于人機(jī)交互的重要性毋庸置疑，無論是國內(nèi)外企業(yè)，都在 語音識別 的速度、準(zhǔn)確度以及多語種方面持續(xù)創(chuàng)新，但是當(dāng)機(jī)器面對那些有 口音 的人來說，似乎就沒有那么靈敏了：不僅注意力會不集中，反應(yīng)遲鈍，甚至還會成為一個獨(dú)立的個體，不予任何回應(yīng)。如何解決口音識別問題，已成為智能語音下一階段的競爭焦點(diǎn)，但這不僅僅是單純的增加語料庫就能提升的，好在已經(jīng)有少數(shù)公司，開始通過構(gòu)建新的語音模型，來解決口音問題。

自IBM的Shoebox與Worlds of Wonders的Julie Doll問世以來，語音識別技術(shù)已經(jīng)取得了長足進(jìn)步。甚至有報(bào)道稱，到2018年底，谷歌Google Assistant將支持超過30種語言。除此以外，高通已經(jīng)開發(fā)出了一款能夠識別單詞和短語的語音識別設(shè)備，準(zhǔn)確率高達(dá)95％。而微軟也不甘示弱，其呼叫中心解決方案（智能語音客服）比人工展開的呼叫服務(wù)更準(zhǔn)確，更高效。

但需要注意的是，盡管在機(jī)器學(xué)習(xí)的加持下，語音識別技術(shù)取得了巨大的進(jìn)步，但現(xiàn)在的語音識別系統(tǒng)還是不完美的。比如，不同地區(qū)的口音，讓這項(xiàng)技術(shù)擁有了很強(qiáng)的“地域歧視性”。通常情況下，口音對人類來說不是什么大問題，有時還會讓人感覺到一種異國風(fēng)情的魅力，但是對機(jī)器而言，這是一條難以跨越的鴻溝，可能是其發(fā)展過程中面臨的最大挑戰(zhàn)。

研究顯示口音是語音識別技術(shù)的挑戰(zhàn)之一

此前，華盛頓郵報(bào)與Globalme和Pulse Labs兩家語言研究公司合作，對搭載了語音識別技術(shù)的智能音箱設(shè)備的口音問題進(jìn)行了研究，研究范圍來自美國近20個城市、超過100名參與者發(fā)出的數(shù)千條語音命令，結(jié)果顯示，這些系統(tǒng)在理解來自不同地區(qū)的人的語言時存在顯著差異。

舉個例子，谷歌智能音箱Google Home識別西岸口音的準(zhǔn)確率比識別南方口音高3％；而亞馬遜語音助手Alexa識別中西部的口音的準(zhǔn)確率要比東岸口音低2％。但面臨最大問題的是持非本土口音的人：在一項(xiàng)研究中，通過對比Alexa識別的內(nèi)容與測試組的實(shí)際話語，結(jié)果顯示不準(zhǔn)確率可達(dá)30％。此外，面對以西班牙語和漢語作為第一語言的人所說的英文，不管是Google Home還是Amazon Echo，其識別率都是最低的，要知道，拉丁裔和華裔是美國的兩大移民族群。

雖然這項(xiàng)研究是非正式的，也存在一定的限制，但其結(jié)果還是表明口音仍是語音識別技術(shù)面臨的主要挑戰(zhàn)之一。對此，亞馬遜在一份聲明中稱，“隨著越來越多的擁有不同口音的人與Alexa進(jìn)行交流，Alexa的理解能力也會得到改善?！蓖瑫r，谷歌也表示，“在擴(kuò)大數(shù)據(jù)集的同時，我們也將繼續(xù)提高Google Home的語音識別能力?！?/p>

事實(shí)上，不只是Amazon Echo和Google Home，采用率更低一些的微軟Cortana和蘋果Siri也是如此，它們都需要及時提高自家的語音識別技術(shù)，以便讓用戶感到滿意的同時，又能在全球范圍內(nèi)擴(kuò)大自己的影響力。

即使增加語料庫，也無法解決口音識別問題

隨著人工智能的發(fā)展，語音已經(jīng)成為了人與計(jì)算機(jī)交互的核心方式之一，所以即使理解上有極其微小的偏差，也可能意味著一個巨大的障礙。也就是說，這種語言差異可能會給那些現(xiàn)代科技的基礎(chǔ)系統(tǒng)帶來潛在的隱患，畢竟除了廚房和起居室，智能音箱在用戶的工作場所、學(xué)校、銀行、醫(yī)院以及酒店等地方也承擔(dān)著越來越重要的責(zé)任，除了控制設(shè)備還要傳遞信息，并完成一些預(yù)訂和購物工作等。

為了改善語音助手的口音識別情況，亞馬遜與谷歌等正在投入資源，用新的語言和口音訓(xùn)練測試系統(tǒng)，包括創(chuàng)建游戲以鼓勵大家使用不同地區(qū)的 方言 進(jìn)行交談。而像IBM和微軟這樣的公司，都會通過Switchboard語料庫來降低語音助手的出錯率。但是事實(shí)證明，語料庫也無法徹底解決語音助手的口音識別問題。

對此，埃森哲全球責(zé)任AI監(jiān)理Rumman Chowdhury表示，“數(shù)據(jù)是混亂的，因?yàn)閿?shù)據(jù)反映了人性。這就是算法最擅長的：尋找人類的行為模式?！?/p>

算法的這一情況被稱為“算法偏差”，用于反應(yīng)機(jī)器學(xué)習(xí)模型對數(shù)據(jù)或設(shè)計(jì)產(chǎn)生的偏見程度。比如，現(xiàn)在有很多報(bào)告都顯示了面部識別技術(shù)的敏感性——尤其是亞馬遜AWS的圖像識別技術(shù)Rekognition——有很大的偏見傾向。此外，算法偏差還會出現(xiàn)在其他方面，像預(yù)測被告是否會在未來犯罪以及Google News等應(yīng)用背后的內(nèi)容推薦算法。

構(gòu)建語音識別模型，提升方言識別率

雖然已經(jīng)有不少巨頭針對算法偏見提出了解決方案，比如微軟、IBM、Facebook、高通和埃森哲等已經(jīng)開發(fā)出了自動化工具，用于檢測AI算法中的偏見，但很少有企業(yè)針對語音識別技術(shù)面臨的口音問題提出具體的解決方案。對此，Speechmatics和Nuance成為了少數(shù)者之一。

Speechmetrics是一家專門從事企業(yè)語音識別軟件的劍橋科技公司，12年前就開始展開一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃，旨在開發(fā)比市場上任何產(chǎn)品都更準(zhǔn)確，更全面的語言包。據(jù)了解，研究之初，該公司的主要工作是統(tǒng)計(jì)語言建模和循環(huán)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，并以此開發(fā)出了一種可以處理內(nèi)存輸出序列的機(jī)器學(xué)習(xí)模型。

2014年，Speechmetrics通過一個10億字節(jié)的語料庫加速了其統(tǒng)計(jì)語言建模的進(jìn)展，到2017年與卡塔爾計(jì)算研究所（QCRI）合作開發(fā)阿拉伯語言的文字轉(zhuǎn)換服務(wù)，可以說，這是該公司取得的一個里程碑式的進(jìn)展。

而到了今年7月，該公司再次有所突破——成功研發(fā)了一款語音識別系統(tǒng)Global English，包括了全球40多個國家的數(shù)千小時的語音數(shù)據(jù)和數(shù)百億單詞，可支持“所有主要”英語口音的語音文本轉(zhuǎn)換。另外，這個系統(tǒng)是建立在Speechmatic的Automatic Linguist的基礎(chǔ)上，這是一個AI框架，通過利用已知語言中識別的模式來學(xué)習(xí)新語言的語言基礎(chǔ)。

而在特定的口音測試中，Global English的表現(xiàn)要優(yōu)于谷歌的Cloud Speech API以及IBM Cloud中的英語語言包中。Speechmatic聲稱，在高端領(lǐng)域，該系統(tǒng)的準(zhǔn)確率比其他產(chǎn)品還要高23％到55％。

但Speechmatics并不是唯一一家想要解決口音識別問題的公司。

總部位于馬薩諸塞州的Nuance表示，該公司正在采用多種方法確保其語音識別模型能夠以同樣的準(zhǔn)確率來識別大約80種語言。

舉個例子，在其英語語音識別模型中，該公司收集了20個特定方言區(qū)域的語音和文本數(shù)據(jù)，包括每種方言的特有單詞及其發(fā)音。因此，Nuance的語音識別系統(tǒng)可以識別出單詞“Heathrow”的52種不同變體。

最近Nuance的語音識別系統(tǒng)也有了很大的提升。較新版本的Dragon是該公司發(fā)布的定制語音到文本軟件套件，所使用的機(jī)器學(xué)習(xí)模型，可根據(jù)用戶的口音在幾種不同的方言模型之間自動切換。另外，與沒有自動切換功能的舊版本相比，新版對帶有西班牙口音的英語識別的準(zhǔn)確率要高22．5％，對于美國南部的方言來說，準(zhǔn)確率要高16．5％，對于東南亞的英語口音的準(zhǔn)確率要高17．4％。

事實(shí)上，研究人員很早之前就發(fā)現(xiàn)了語音識別面臨的口音問題。對此，語言學(xué)家和AI工程師紛紛表示，非本地語言通常是很難進(jìn)行訓(xùn)練的，因?yàn)檎Z言之間的模式要一多種不同的方式進(jìn)行切換。同時，語境也很重要，即使是細(xì)微差別也會改變對話雙方的反應(yīng)。但可以肯定的是，缺乏多樣性的語音數(shù)據(jù)最終可能會無意中導(dǎo)致“地域歧視”的發(fā)生。也就是說，語料庫中語音樣本的數(shù)量和多樣性越高，得到的模型就越準(zhǔn)確——至少在理論上是這樣。

當(dāng)然，這也不僅僅是美國企業(yè)需要解決的問題。百度硅谷辦事處的高級研究員Gregory Diamos曾說，該公司面臨著自己的挑戰(zhàn)，即開發(fā)一款可以理解許多中國地方方言的人工智能。此外，很多工程師也表示，口音對于致力于開發(fā)那種不僅可以回答問題，還能隨意進(jìn)行自然對話的軟件公司來說，是最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)之一。

審核編輯 黃昊宇