2021年5月15日，中國首次將火星探測器送上火星，這就是萬眾矚目的天問一號(hào)。著陸后，中國第一輛火星車祝融號(hào)開始工作，標(biāo)志著中國航天事業(yè)邁出了偉大的一步。不止中國，僅去年一年，美國、阿聯(lián)酋等國家也利用地火交會(huì)的關(guān)鍵機(jī)會(huì)啟動(dòng)了火星任務(wù)。目前有 26 個(gè)航天器飛出地球，走向了太陽系，而其中的一半都是為了拜訪火星。但是，我們不應(yīng)當(dāng)止步于火星，太陽系中還有其他眾多的航天任務(wù)締造著傳奇的經(jīng)歷。

除了火星，我們的太陽系中還有其他七顆行星、200多顆衛(wèi)星以及無數(shù)的小行星等備選對(duì)象。這些散落在太陽系各個(gè)角落的神秘終點(diǎn)令人興奮，那里的世界充滿奇異特征，像冰火山、冰碎片環(huán)和超強(qiáng)磁場等等?？偠灾?，火星并不是人類在太陽系里的唯一目的地。在太陽系的各個(gè)角落同樣有許多精彩而富有意義的探索工作正在推進(jìn)。

在人們，有像旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)這樣的長期任務(wù)，它們是在1977年發(fā)射的姐妹探測器，如今四十多年過去了，它們?nèi)栽诶^續(xù)工作，現(xiàn)在已經(jīng)距離地球超過228億公里，并冒險(xiǎn)嘗試進(jìn)入更深遠(yuǎn)的星際空間。

此外，其他一些不太出名的太空任務(wù)也同樣新奇精彩。以繞木星運(yùn)行的朱諾號(hào)航天器為例。它于 2011 年發(fā)射升空，在發(fā)射近五年后抵達(dá)環(huán)繞木星的軌道。它現(xiàn)在正在探測這顆巨行星的各種特性，包括其磁場、大氣條件以及大氣中的水含量等。這些努力將幫助科學(xué)家驗(yàn)證哪個(gè)行星形成假說是正確的，或是創(chuàng)造新的理論。

2016年7月4日，朱諾號(hào)因木星的巨大引力而達(dá)到了每小時(shí)26.5萬公里的運(yùn)行速度，從而打破了由太陽神1號(hào)于1976年4月17日創(chuàng)下的紀(jì)錄，成為運(yùn)行速度最快的宇宙飛船。目前，朱諾號(hào)已經(jīng)超過了計(jì)劃的七年任務(wù)期限，并且還將至少延長服役至2025年。

另一項(xiàng)令人驚奇的任務(wù)是日本的隼鳥2號(hào)，它旅行到距地球3億公里外，在一顆小行星上帶回了珍貴的地質(zhì)樣本。任務(wù)目標(biāo)是小行星第162173號(hào)，名為“龍宮”。隼鳥2號(hào)于2014年12月發(fā)射，在四年后抵達(dá)龍宮。它不僅成功登陸龍宮，更是發(fā)射了一個(gè)14公斤的小型攜帶式?jīng)_擊器（Small Carry-on Impactor，SCI）在龍宮上炸開了一個(gè)彈坑，從而收集表面之下的物質(zhì)樣本。

2020年12月5日，依靠離子引擎，隼鳥2號(hào)將一個(gè)約帽盒大小、重達(dá)16公斤的樣本返回艙發(fā)射回地球，返回艙最終毫發(fā)無損地降落在澳大利亞的伍默拉試驗(yàn)場。

我們也不應(yīng)忽視那些滯留在太陽系“引力井”內(nèi)的部分航天器。太陽系的行星軌道中有一些特殊的位置，被稱為“拉格朗日點(diǎn)”，它是兩個(gè)天體之間的重力平衡點(diǎn)。比如太陽與日光層觀測臺(tái)探測器（SOHO） 就位于地球和太陽之間拉格朗日點(diǎn)，該拉格朗日點(diǎn)距離地球約150萬公里（大約是地月距離的四倍）。

SOHO主要被用于研究太陽外層結(jié)構(gòu)，包括色球?qū)印⑦^渡區(qū)及日冕；觀測太陽風(fēng)及L1點(diǎn)附近的太陽風(fēng)現(xiàn)象；探測太陽的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。除此之外，SOHO同樣還被用于空間天氣預(yù)測，是近實(shí)時(shí)的太陽探測數(shù)據(jù)的主要來源。

金星是在太陽系中也相對(duì)距地球較近，科學(xué)家們同樣對(duì)它表現(xiàn)出了巨大的興趣。盡管地表溫度極高且壓力巨大，但科學(xué)家們卻在金星的上層云層，距離金星地面約60公里高的地方，檢測到了微量的磷化氫氣體。這種氣體在地球上通常由有機(jī)物分解而來。

生命科學(xué)家認(rèn)為這有可能是生命存在的依據(jù)。今年6月2日，美國國家航空航天局（NASA）宣布計(jì)劃在2028年至2030年期間向金星發(fā)射兩枚探測器，研究這顆地球的“姐妹星”的大氣和地質(zhì)特征以及兩顆行星的不同之處。

土星同樣也有重大探測任務(wù)正在部署，去年六月，NASA發(fā)布了一項(xiàng)名為“蜻蜓（Dragonfly）”的航天探測任務(wù)，該任務(wù)計(jì)劃將向土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六（又稱泰坦）的表面發(fā)送一艘航天器。

蜻蜓是美國宇航局新的前沿計(jì)劃的最新成果，而泰坦外表獨(dú)特，且被科學(xué)家視作發(fā)現(xiàn)微生物生命跡象的強(qiáng)力候選者，因此被選中。蜻蜓計(jì)劃發(fā)射一種八旋翼無人機(jī)，飛往泰坦上的數(shù)十個(gè)有希望的地點(diǎn)，尋找與地球上類似的化學(xué)前體或生命跡象。

一切要花多少錢？

航天事業(yè)是一個(gè)極端昂貴的科研領(lǐng)域。政府傾向于將相對(duì)較少的預(yù)算分配給太空探索，據(jù)統(tǒng)計(jì)，各國通常將不到1%的財(cái)政預(yù)算用于太空任務(wù)，這遠(yuǎn)低于其在社會(huì)服務(wù)或軍事防御方面的預(yù)算。

而且太空任務(wù)的特殊性質(zhì)決定了這注定是一筆長遠(yuǎn)投資。當(dāng)人類第一次踏上月球時(shí)，四分之一的地球人都屏住呼吸觀看了視頻轉(zhuǎn)播，這一壯舉也在此后的幾十年里激勵(lì)著太空探索者。

我們很難用金錢衡量這一成就的價(jià)值。此外，雖然太空任務(wù)的經(jīng)費(fèi)申請通常是由公共利益出發(fā)，但試圖明確決定哪個(gè)探測器或航天器是最劃算也幾乎不可能。所以航天事業(yè)是一筆難算的帳。

不過，太空事業(yè)光輝璀璨，永遠(yuǎn)是人類開拓精神與杰出智慧的最終目標(biāo)?；鹦鞘沁@一事業(yè)中，一塊重要的基石，太陽系內(nèi)其他的眾多任務(wù)亦是如此。

編輯：jq