在巴黎盧浮宮博物館展出的古埃及“書記官坐像（Seated Scribe）”是一尊石灰石彩繪雕像，高53.7厘米，是埃及古王國時期雕刻藝術的最高水平代表之一?！皶浌佟毕蛲饽暎谒壬蠑傞_著一卷紙莎草書，像是隨時準備做記錄。這座雕塑看起來就像4500年前剛埋入撒哈拉沙漠時一樣栩栩如生。

不過，該雕像最引人注目的是書記官的眼睛。它們可以說是最原始的鏡片，由透明石英雕刻而成，然后與其它材料組裝在一起復制人眼的外觀，包括著色、虹膜和瞳孔。古埃及的這尊雕像以及其它相似雕像如此生動，以至于當圍觀者在雕像周圍走動時，雕像的眼神似乎會跟著轉(zhuǎn)動。

這座書記官雕像的眼睛展示了古埃及的科技、殯葬藝術和人體解剖學知識在久遠的那個年代就有如此造詣，他們制造了第一個產(chǎn)生光學效果的透明鏡片。第一批已知的鏡片（切割并拋光的黑曜石）甚至可以追溯到8000年前。

如今，玻璃鏡片無處不在，它們對于文檔掃描或手機拍照等任務至關重要；巨型望遠鏡中應用了先進的光學玻璃和反射鏡對宇宙進行成像；醫(yī)生還使用可以看到身體內(nèi)部的微型相機鏡頭來提供先進的醫(yī)療診斷。

預計到2028年，玻璃光學行業(yè)的全球市場規(guī)模將達到250億美元以上。該行業(yè)需要訓練有素的專業(yè)技術人員利用先進的軟件和硬件來生產(chǎn)光學元件。利用這些光學元件可以幫助我們看到所有能夠看到一切。

據(jù)麥姆斯咨詢介紹，光學元件制造的一場新革命已經(jīng)到來，或?qū)⒊蔀槔^玻璃之后的第二個重要突破。那便是超構(gòu)透鏡（Metalens），它們由亞波長納米結(jié)構(gòu)或納米鰭（nanofin）組成排列在圖像傳感器表面上，其成像品質(zhì)逐漸接近最先進的商業(yè)透鏡。

對于這一變革很重要的是，超構(gòu)透鏡可以大規(guī)模量產(chǎn)，使用深紫外光刻技術蝕刻到襯底上（與制造先進半導體芯片的工藝相同）。這種可擴展性非常重要，尤其是對于消費電子應用。對于這些應用，尺寸、成本和快速批量制造能力是一項創(chuàng)新技術成敗的關鍵。

超構(gòu)光學廠商的創(chuàng)始人們看到了這項技術的潛力，并正在努力將這項顛覆性的光學元件技術推向市場。在不久的將來，憑借超構(gòu)光學技術，他們預計智能手機將具有無與倫比的人臉識別和拍照性能；傳感器將能夠捕捉光偏振信息，實現(xiàn)前所未有的深度感知，甚至是物體的分子構(gòu)成；而內(nèi)窺鏡攝像頭將進一步變小變薄，以至于可以插入人體支氣管，更早期地檢測癌癥，通過積極治療挽救更多生命。

Metalenz的一片12英寸晶圓上包含了5000個超構(gòu)光學元件

正如哈佛大學Federico Capasso教授及其同事在2016年首次提出的，超構(gòu)表面（Metasurface）是“界面上亞波長間隔的移相器，可以前所未有的控制光的特性。”

Federico Capasso被認為是超構(gòu)表面科學和技術的先驅(qū)者，基于如何利用費馬原理對光束進行任意整形以最小化光路的理解，他認為該技術是一項重大突破。他解釋稱，在傳統(tǒng)光學中，光傳播過程中累積的逐漸相移被用于塑造光束的波前，例如聚焦光。但這是利用厚而笨重的材料（例如玻璃）實現(xiàn)的。

但他意識到，通過沿光路在亞波長尺度上引入相位變化，可以獲得塑造光的新自由度。為此，其團隊嘗試了不同方法在光束上加入這種相移，用扁平的納米天線陣列來重新定向光。隨后在2016年，與當時的研究生Robert C. Devlin（開發(fā)了由光刻和原子層沉積定義的TiO2納米鰭超構(gòu)表面）以及博士后研究員Reza Khorasaninejad合作共同開發(fā)了第一個高性能超構(gòu)透鏡。在可見光下工作時，展示了與當時最先進的復雜且笨重的顯微鏡物鏡相當?shù)木劢剐阅堋?/p>

光學玻璃制造商感到了壓力

“在某種程度上來說，光學玻璃制造商感受到了來自超構(gòu)透鏡的壓力。”Devlin說，他現(xiàn)在已經(jīng)是Metalenz的首席執(zhí)行官，該公司由他和Capasso教授共同創(chuàng)立，擁有大約20項超構(gòu)表面技術專利。他補充說：“我的意思是，在某些領域，超構(gòu)表面將取代傳統(tǒng)的透鏡和傳統(tǒng)的光學元件。另外，這種超構(gòu)光學元件可以在IC代工廠量產(chǎn)制造，這個意義很重大?！?/p>

他繼續(xù)說：“在很多應用中，超構(gòu)表面可以提供實質(zhì)優(yōu)勢。盡管玻璃和塑料光學元件仍然存在一些優(yōu)勢，但隨著時間的推移，超構(gòu)表面以及我們正在Metalenz做的產(chǎn)品將占據(jù)越來越多的市場份額?！?/p>

去年6月，Metalenz宣布，其平面超構(gòu)表面光學器件正在意法半導體（STMicroelectronic）的半導體工廠制造，成為第一款可商業(yè)化的超構(gòu)表面技術。意法半導體在宣布這項交易時表示：“超構(gòu)光學元件可以在一層中收集更多的光，提供多種功能，并在智能手機和其他設備中實現(xiàn)新的傳感方式，同時還占用更少的空間?！?/p>

在與Metalenz合作之前，意法半導體采用折射和衍射透鏡制造傳統(tǒng)的傳感器模組?！艾F(xiàn)在，意法半導體正在將Metalenz的超構(gòu)表面光學技術添加到飛行時間（ToF）傳感器模組中?！盌evlin說，“他們的傳感器模組已經(jīng)應用于200種智能手機、筆記本電腦和其他應用中。這是一種讓消費者與其產(chǎn)品交互的一整套光學設備，目前出貨量已經(jīng)超過20億顆。這是一個相當大的市場，我們的超構(gòu)表面有機會直接影響用戶體驗?！?/p>

對于加拿大材料科學公司META Materials來說，改進5G寬帶通信只是其超構(gòu)表面技術的一個近期應用，該技術面向定制化應用通過人工智能（AI）軟件設計工具得到了增強。META Materials的產(chǎn)品并非旨在取代玻璃，他們將超構(gòu)表面集成于透明薄膜，進而以高度可控的方式移動光學或無線電頻率，從而在根本上強化玻璃及其它表面的功能性。

META Materials超構(gòu)表面的掃描電子顯微鏡（SEM）圖像，其超構(gòu)表面是利用電子束光刻和干法蝕刻技術制造而成的。

5G應用和自動駕駛等先進應用

META Materials的Rob Stone表示：“眾所周知，5G信號在室外尤其是室內(nèi)的傳播和穿透能力表現(xiàn)不佳。因為信號的頻率更高，它們可以攜帶更多數(shù)據(jù)。但信號的覆蓋范圍較小，如果遇到環(huán)境中的物體，很容易被吸收或衰減?！?/p>

但他表示，通過META Materials的NANOWEB透明導電膜可以解決這些問題，“NANOWEB是透明的，我們可以將其設置在窗戶等建筑物的表面，建筑物上方信號塔發(fā)出的信號能夠通過其他建筑物的表面反射，進而將信號引導到5G信號無法到達的盲區(qū)?！?/p>

Stone繼續(xù)介紹：“在建筑內(nèi)部，這些NANOWEB透明導電膜可以控制反射角度，以獲取走廊上的信號，并使其在拐角處轉(zhuǎn)彎，穿過大廳，進入會議室。得益于其透明特性，可以在不干擾建筑的情況下覆蓋建筑。并且，還可以在上面噴漆。此外，這一切都是無源的，它們不需要布線，也不需要電源?！?/p>

相同的平臺還可以用于高級駕駛輔助系統(tǒng)（ADAS）的透明加熱器?！案叨诵驴钴囆蜕系募す饫走_和雷達可以提供先進的安全功能，例如自動巡航控制和半自動駕駛等。但如果有一點霧或冰雪擋住傳感器窗口，所有這些功能都可能失效?！边@種情況下，NANOWEB平臺可以提供不干擾激光雷達或雷達的加熱和EMI屏蔽功能。該技術可以為車輛的所有傳感器窗口、整個擋風玻璃或天窗除冰或除霧。

Stone說：“我們還可以應用電致變色技術將天窗調(diào)整至所需要的透明度，甚至可以不影響采光和視線的情況下在玻璃中嵌入5G天線?！?/p>

當然，NANOWEB透明導電膜的商業(yè)成功還在于其可擴展的制造能力，透明膜的卷對卷（R2R）制造，確保了納米結(jié)構(gòu)波導（結(jié)合高導電性和高透明度）的完整性。

對于其它初創(chuàng)公司，成功的路徑是利用新型表面（無論是否采用超構(gòu)表面）來設計傳統(tǒng)折射透鏡無法實現(xiàn)的創(chuàng)新光學系統(tǒng)。例如，醫(yī)療器械公司LeadOptik正在制造一種纖薄3D成像探頭，利用先進的衍射光學技術進行微創(chuàng)癌癥檢測。與超構(gòu)透鏡一樣，它們也是平面光學元件，通過表面特征整形光束以獲得期望的效果。

LeadOptik將多個平面光學元件組裝在光纖尖端，以構(gòu)建一種3D醫(yī)學成像探頭

LeadOptik的目標是充分利用折射光學技術，并將其與先進的衍射光學技術相結(jié)合，以實現(xiàn)一些超構(gòu)表面的特性。其中，最重要的是應用平面光學元件，LeadOptik創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官Khorasaninejad說：“我們可以構(gòu)建一種亞毫米尺度的自適應聚焦技術。這項核心技術實現(xiàn)了世界上第一個多焦點3D成像探頭，它可以到達肺部的任何位置并進行高分辨率成像?！?/p>

縮微的尺寸很重要。首先，在大多數(shù)情況下，癌癥都是從肺部外圍開始的，那里的氣道直徑很小，任何其他技術都很難到達。其次，當我們需要將3D成像探頭與手術器械集成時，總是希望成像探頭占用更少的空間。Khorasaninejad說：“因為，我們肯定不能干擾到手術器械的機械部分?！?/p>

就LeadOptik的3D成像探頭而言，它就像光纖尖端的微型可變焦顯微鏡，其目標是通過人類肺部的通道導航，能夠高度準確的定位癌癥病灶并測量深度信息（例如癌癥病灶的位置和大?。?。

對于外科醫(yī)生來說，深度是至關重要的信息，因為外科醫(yī)生希望切除足夠多的病變組織，使癌癥不會復發(fā)。如果所討論的癌癥發(fā)生在大腦中，則信息更為關鍵。但該公司目前的重點是為醫(yī)生提供一種工具，以更好地診斷肺癌。肺癌是目前惡性腫瘤死亡原因之首。

Khorasaninejad表示，LeadOptik的醫(yī)學成像技術有很多潛在應用，例如診斷其他類型的癌癥。但對于一家試圖獲得FDA批準的年輕公司來說，“我們真的只要做對并做好一件事就行了。”

對于像Metalenz、LeadOptik這樣的初創(chuàng)公司來說，他們獲得的風險投資和大公司的興趣表明了超構(gòu)透鏡的吸引力。無論是否應用玻璃，市場對光學元件的功能和微型化永遠沒有盡頭。即使再過一千年，古埃及書記官的“眼睛”仍將見證我們前進的每一個腳印。

審核編輯 ：李倩