北京時(shí)間12月3日消息，英國每日郵報(bào)報(bào)道，近日美國宇航局的研究人員正在測試一款原子能反應(yīng)器發(fā)動(dòng)機(jī)的設(shè)計(jì)原型，希望有朝一日能將其應(yīng)用于驅(qū)動(dòng)深空探索探測器。這項(xiàng)設(shè)計(jì)是基于20世紀(jì)發(fā)明的斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)，后者是利用加熱的壓縮氣體推動(dòng)活塞。美國宇航局的工程師還使用了“熱導(dǎo)管技術(shù)”，后者作為驅(qū)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)制的一部分，發(fā)明于1963年的美國洛斯阿拉莫斯。

阿拉莫斯科學(xué)實(shí)驗(yàn)室發(fā)布的新聞中提到，美國宇航局和能源部的研究小組展示了基于舊技術(shù)發(fā)明的可靠原子能反應(yīng)器。該發(fā)動(dòng)機(jī)使用50盎司(1.42千克)的原子能鈾電池發(fā)熱，隨后被載入8個(gè)斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)，產(chǎn)生500瓦的電力。測試的發(fā)動(dòng)機(jī)能夠產(chǎn)生24瓦的電力，而深空探測器一般需要600至700瓦的電力。

這項(xiàng)被稱為DUFF (Demonstration Using Flattop Fissions)的實(shí)驗(yàn)是自1965年起，在美國首個(gè)利用太空原子能反應(yīng)器系統(tǒng)以產(chǎn)生電力的展示。

根據(jù)阿拉莫斯科學(xué)實(shí)驗(yàn)室發(fā)布的視頻，在過去的50年間，熱導(dǎo)管已經(jīng)“成為主流”并被廣泛的應(yīng)用于從電子元件到達(dá)拉斯加輸油管等方方面面。

斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)則是一個(gè)相對(duì)簡單、閉環(huán)回路的發(fā)動(dòng)機(jī)，能夠使用壓縮空氣推動(dòng)活塞而將熱能轉(zhuǎn)換為電能。將發(fā)動(dòng)機(jī)和熱管道串聯(lián)使用能夠產(chǎn)生較為簡單、可靠的電力供應(yīng)，可以適用于深空應(yīng)用。