近幾個月來，在加利福尼亞40多人遇害的風吹大火的風使太平洋煤氣和電力公司（PG＆E）和南加州愛迪生公司（SCE）嚴重受挫。電力公司必須晝夜不停地工作，以保持電力流向火災社區(qū)，即使他們的設備和政策面臨著作為致命火災的潛在貢獻者的審查。加利福尼亞州的監(jiān)管機構，政界人士和審判律師正在查詢SCE和PG＆E的樹木修剪和生產線維護 - 在加利福尼亞州之前的火災中常見的罪魁禍首 - 但他們也正在研究一種通過設計產生火花的實用設備：自動電路重合器。

自動重合閘是極裝斷路器，可以在停電后迅速恢復供電，但也可能會增加線路受損的火災風險。當SCE正在調整重合閘操作以減少火災風險時，PG＆E的做法不太清楚。只有南方的鄰居 - 圣地亞哥燃氣與電力公司（SDG＆E） - 采用先進的重合器技術，設計更安全。

重合器可以快速處理許多線路故障，其中絕大多數(shù)是由于臨時性的冒犯，例如分支線路碰撞或不幸的松鼠觸電致死。正如澳大利亞重合器制造商NOJA Power所言：“就像Vanilla Ice的成功，Dexy的Midnight Runners和Devo一樣，大多數(shù)網絡故障都是暫時的?！痹谶@種情況下，重合器檢測到電涌，瞬間中斷電流，關閉其聯(lián)系人以重新啟動流向受影響的行。

重合器通常嘗試重新啟動一條線2-3次，然后放棄并“鎖定”一條線。 NOJA Power寫道，有時需要多次嘗試才能完成這項工作，例如當故障地點的高溫電弧燒毀懸掛的樹木或樹枝時。

然而，在錯誤的條件下，這樣的電弧和點火顯然會引起火災。根據維多利亞州的大火事件皇家委員會的官方報告，重合者為2009年2月7日澳大利亞致命的黑色星期六叢林火災做出了貢獻。

該委員會得出結論認為，殺死119人的基爾莫爾東火災“可能不會開始”，這不是因為重合閘人員三次嘗試恢復風電線路。專家作證說，重合器的嘗試提供了3.4秒的5000C°電弧，可能引發(fā)火災。

黑色星期六委員會呼吁限制重合閘在高風險火災日重新啟動一次，并建議在高風險期間有一些完全停用。并不是所有的加州公用事業(yè)單位都聽從這樣的建議。

PG＆E在回應加利福尼亞公共事業(yè)委員會10月份舊金山北部大火后提出的問題時寫道，它可以在架空線路上設置重合器，試圖重新啟動1，2或3次線路。它表示，只有在與其地下線路相連的重合器上才可以禁用該功能。這家位于舊金山的公用事業(yè)公司沒有回應Spectrum的評論請求。

位于加利福尼亞州羅斯米德的SCE公司的一位電網運營經理在接受Spectrum采訪時表示，公用事業(yè)公司對所有重合器禁用自動重啟功能，其操作員可以在“紅旗”火災警報區(qū)域遙控。他告訴Spectrum，SCE在本月火災發(fā)生前不久就收緊了重合閘政策，以便永久性地禁用需要現(xiàn)場技術人員手動調整的重合閘重啟。

南方電網與南方電網的鄰居SDG＆E進一步提高了重合閘的安全性。像SCE一樣，它限制重合器在火災時的運行，但它也在其領土的高風險火災威脅區(qū)采用了先進技術，以減少重合器在故障時產生的火花。

SDG＆E使用S＆C Electric公司的IntelliRupters 172型 - 所謂的脈沖重合器，在故障發(fā)生后探測線路，而不是簡單地重新啟動電源。 S＆C的智能斷路器只需1-2毫秒就可以重新接通電源，然后評估回流的功率。如果流量看起來正常，則重新啟動線路。如果功率信號匹配永久性故障的簽名，則鎖定線路。

根據獨立測試，IntelliRupter探測永久故障產生的故障能量不到傳統(tǒng)自動重合器的2％?；谟腟＆C的董事總經理克里斯托弗·麥卡錫（Christopher McCarthy）十年前幫助了該技術的商業(yè)化，他說，他們開發(fā)這種方法是為了減少大型故障電流對變電站變壓器和其他公用設備造成的磨損。

但是，麥卡錫表示，這樣做也有一個明顯的安全優(yōu)勢，那就是在脈沖重合器的并行運行和傳統(tǒng)的重合器（上圖）相比，由小故障釋放出來的小火花中顯著的明顯。 “我們不能說不會引起火災，”他說，“但顯然要安全得多?！?/p>

NOJA Power公司在加利福尼亞州沒有服務的重合器，嘲笑越來越多的人認為重合器是“不公平的”。正如公司通過其網站告訴公用事業(yè)公司：“沒有必要為你的電弧和火花而感到羞恥 - 當不是火季時，使用你被控交付的力量打擊那些可靠的方法?！?/p>

然而，加州的公用事業(yè)似乎正在重新評估他們的技術選擇。 SCE告訴科技縱覽，它正在“積極探索使用脈沖重合器。

公用事業(yè)可能沒有多少選擇，因為如果他們不能說服國家官員和公眾，他們正在盡一切可能防止火災，他們將面臨潛在的生存威脅。

受到十月份葡萄酒火災影響的居民提起的一系列訴訟聲稱PG＆E的重合閘是責任。一位州議員呼吁，如果正在進行的薩克拉門托州政府機構CalFire發(fā)現(xiàn)火災，PG＆E將被打破。