無線電對講機的涵蓋范圍較寬，通常將工作在超短波頻段(VHF30~300MHz、UHF300~3000MHz)的無線電通信設備都統(tǒng)稱為無線電對講機。實際上按國家的有關標準應稱為超短波調(diào)頻無線電話機，人們通常將功率小、體積小的手持式的無線電話機叫做“對講機"。無線電對講機是最早被使用的無線移動通信設備，早在上世紀三十年代就開始得到人們使用。

1936年美國摩托羅拉公司研制出第一臺移動無線電通信產(chǎn)品-“巡警牌’’調(diào)幅車用無線電接收機。到了1962年，摩托羅拉公司又推出了第一臺僅重33盎司的手持式無線對講機HT200，其外形被稱為“磚頭”，大小和早期的大哥大手機差不多。經(jīng)過近大半個世紀的發(fā)展對講機的應用已十分普遍，已從專業(yè)化領域走向普通消費，從軍用擴展到民用。無線電對講機就是移動通信中的一個重要分支。它是一種無線的可在移動中使用的一點對多點進行通信的終端設備，可使許多人同時彼此交流，使許多人能同時聽到同一個人說話，但是在同一時刻只能有一個人講話。

這種通信方式和其它通信方式有不同的特點：即時溝通、一呼百應、經(jīng)濟實用、運營成本低、不耗費通話費用、節(jié)約使用方便，同時還具有組呼通信、系統(tǒng)呼叫、機密呼叫等功能。

2001年12月6日，原中國信息產(chǎn)業(yè)部無線電管理部放開了對中國民用對講機市場的限制。民用對講機市場的開放給社會大眾在無線通信方面提供了新的選擇。民用Walkie-Talkie不產(chǎn)生通話費用，可以很方便地實現(xiàn)一對多的通話，價格也比手機便宜。對講機有很好的用途，有的地方手機信號不好，而對講機是自行發(fā)出信號進行通信，不受覆蓋范圍的影響，在外旅游的時候，使用對講機更可以減少大量的手機通話費用。在人們的日常生活，最常見的對講機系統(tǒng)就是出租車上的對講機，該系統(tǒng)可以將多部對講機組成一個子網(wǎng)，在該組網(wǎng)內(nèi)可以免費無限制的通信。

在外國，全新出擊的無線電對講機，早就成為了時尚生活的一部分，自由對講的新新指標，并掀起了世界范圍內(nèi)的一股狂熱的“日常生活用無線電對講機’’之風。無論在歐美地區(qū)，還是在亞洲各地，不管是用于商業(yè)管理，還是增添日常生活樂趣，它都是廣受大眾歡迎的新寵。在對講機市場日益成熟，相關產(chǎn)品日益增多的情況下，對講機呈現(xiàn)出兩種發(fā)展趨勢：一種是針對特定用戶，增加一些特別的功能以滿足客戶的需求。譬如：地理勘測經(jīng)常需要涉及一些山嶺，這時就需要對講機的傳輸距離夠遠，信號發(fā)射功率夠大；而在一些無線類產(chǎn)品使用較多的地方，需要對講機具備較高的抗干擾性能。一種是低功耗，低價格的對講機，這類產(chǎn)品主要是用于滿足一般客戶的需求。