最近，我們有機會采訪了Cognosos的創(chuàng)始人和首席技術(shù)官Jim Stratigos。這家物聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)解決了汽車經(jīng)銷商和拍賣運營商的一個大問題－車輛追蹤。規(guī)模較大的運營車隊及車輛處理中心可以跨越數(shù)百英畝，跨越多個地點，在同一時間可能要在管理1000 - 25000輛汽車，因此在定位和跟蹤這些有價值的資產(chǎn)方面帶來了巨大的挑戰(zhàn)。

此外，車輛定期進行保養(yǎng)、維修、試駕或準備拍賣也是一大問題。到目前為止，運營商使用昂貴且往往不可靠的資產(chǎn)跟蹤技術(shù)，如RFID或Wi-Fi，或花幾個小時試圖在一天中手動定位汽車。Cognosos通過Silicon Labs（亦稱芯科科技）的EFR32 Flex Gecko專有無線解決方案完全改變了這種體驗，它創(chuàng)造了一種物聯(lián)網(wǎng)無線庫存跟蹤解決方案，允許用戶在網(wǎng)上或智能手機上進行快速搜索，實時查看任何一輛車的位置和移動歷史。

Jim Stratigos將在下面解釋了這個想法是如何產(chǎn)生的，他的團隊自18個月前發(fā)布以來了解了什么，并分享了公司計劃在不久的將來解決的新解決方案。

Cognosos是如何開始的?

Jim Stratigos：2012年，在物聯(lián)網(wǎng)概念萌芽前，我和兩位聯(lián)合創(chuàng)始人都在研究無線傳感器網(wǎng)絡(luò)。我們在這個領(lǐng)域看到了很多學術(shù)研究，但很少有商業(yè)部署。我們有一些想法來實現(xiàn)從實驗室到現(xiàn)實世界的轉(zhuǎn)變。我們感興趣的研究領(lǐng)域之一是軟件定義無線電(SDR)，它在射電天文學中已經(jīng)使用了幾十年。我們意識到，我們可以把同樣的技術(shù)應(yīng)用到現(xiàn)實世界的問題上，比如延長無線網(wǎng)絡(luò)的使用范圍和電池壽命。

有了這個想法，我們聯(lián)系了佐治亞理工學院，開始與佐治亞理工學院電子與計算機工程學院的智能天線研究實驗室合作。我們幫助該小組籌集了一些資金，用于研究如何使用SDR和基于云的信號處理，使無線網(wǎng)絡(luò)走得更遠，電池壽命更長。

告訴我一些關(guān)于SDR的概念——這是如何解決范圍問題的?

Jim Stratigos：SDR的優(yōu)點是它允許無線通信信道的物理層完全由軟件決定;因此，它為工程師們提供了一個不受硅限制的全新的環(huán)境。這就是為什么這種方法很有吸引力，我們能夠選擇頻率，例如，通過優(yōu)越的戶外傳播，我們可以設(shè)計我們自己的調(diào)制和編碼格式等，目的是優(yōu)化性能的所有方面。

基本上，它為您提供了一個平臺，讓您不必開發(fā)定制芯片就可以將自己的方式寫入到物理無線層中。與此同時，基于SDR的無線網(wǎng)絡(luò)對干擾具有很強的魯棒性，其信道利用率比普通無線技術(shù)要高一個數(shù)量級。

對于這項技術(shù)，您心中是否有一個業(yè)務(wù)解決方案?您是否在特定的市場中看到了特定的問題，或者應(yīng)用程序是后來才出現(xiàn)的?

Jim Stratigos：是后來加上的。我們意識到農(nóng)業(yè)、能源管理、廢物管理和水管理面臨的一般問題，這些問題似乎都適合于低成本的無線傳感器網(wǎng)絡(luò)。但五年前還不清楚哪一種在商業(yè)上可行。幸運的是，我們有一些非常聰明的人，但沒有多少錢，但我們能夠快速原型潛在的應(yīng)用程序，并向潛在的投資者和客戶展示它們。我們一遍又一遍地被告知這看起來很有趣，但其實并不重要。所以我們最終轉(zhuǎn)向并發(fā)現(xiàn)在汽車工業(yè)中確實需要使用無線傳感器網(wǎng)絡(luò)來找到汽車。正如你們所知，早期階段的公司轉(zhuǎn)向是很正常的，我們當然也這么做了。我們放棄了“我們可以做任何事情的無線商業(yè)模式”，轉(zhuǎn)而關(guān)注特定行業(yè)的特定問題。

你為什么選擇汽車行業(yè)?

Jim Stratigos：這是我們的第一個客戶Manheim Auctions提出的需求。他們向我們提出了汽車丟失的問題。我們假設(shè)人偷了這些汽車，但他們解釋說這是因為大量汽車在一個地方的管理問題，加上他們必須定期維修，拍賣等。大多數(shù)的大公司一直在尋求各種各樣的技術(shù)來解決這個問題，如條形碼、射頻識別甚至Wi-Fi跟蹤和蜂窩系統(tǒng)，但還是不劃算。這是一個我們甚至不知道存在的問題。

你從客戶那里聽到什么樣的商業(yè)影響反饋?

Jim Stratigos：一位顧客最近告訴我們，找到一輛車通常需要3-4個小時，現(xiàn)在縮短到了30分鐘。我們有大量的數(shù)據(jù)表明它可以降低成本，改善客戶體驗。我們還拓展到其他市場，了解高價值資產(chǎn)的位置對提高客戶滿意度和降低成本至關(guān)重要。

當您開發(fā)平臺時，是否遇到了任何不可預見的設(shè)計挑戰(zhàn)?

Jim Stratigos：讓我印象深刻的一件事是我們使用GPS來定位汽車的位置。每個人都知道GPS接收器需要大量的電力，而我們正在處理電池供電的設(shè)備，所以你不想讓接收器停留超過你必須的時間。我們很早就天真地認為我們所要做的就是打開接收器，找到位置，然后你就完成了。實際上比這要復雜得多。因為這個問題，我們最終編寫了復雜的算法，從接收端獲取GPS數(shù)據(jù)，并確定何時關(guān)閉接收端足夠精確。

告訴我這個設(shè)備運行有多簡單，每天與設(shè)備的交互是什么?

因為我們的客戶不是工程師，所以我們花了很多精力使它盡可能簡單。用戶只需將車輛的VIN號、SKU/unit號或描述信息掃描或輸入到智能手機中，汽車就會顯示在地圖上，上面有如何進入汽車的說明。我們的RadioTrax設(shè)備安裝在停車場每一輛車的面罩上。它使用我們的專利無線技術(shù)發(fā)送一個低于ghz的無線電信息，該技術(shù)包括汽車在任何時候通過加速度計檢測運動的GPS定位。這些設(shè)備也可以在空中升級——我們有一個獨特的OTA固件更新技術(shù)，簡化了更新固件的挑戰(zhàn)。我們可以同時做成千上萬個設(shè)備。

從安裝的角度來看，它非常簡單，就像路由器一樣容易安裝，并連接到一個簡單的屋頂天線。我們要么使用自己的員工，要么與第三方安裝團隊簽約——我們的一些客戶甚至自己安裝。我們有web應(yīng)用程序和移動應(yīng)用程序，這是至關(guān)重要的，因為界面是客戶將要看到的全部。

你對Silicon Labs的FlexGecko的使用體驗?

Jim Stratigos：在早期，我們所有的原型都是傳統(tǒng)的無線設(shè)備，有一個單獨的單片機，單獨的收發(fā)器，驅(qū)動程序等等。然后我們意識到Silicon Labs的EFR32 Flex Gecko無線SoC，它有一個收發(fā)器和一個單片機，并且在同一個封裝里，帶來了絕佳的尺寸和性能優(yōu)勢。當你從事這個行業(yè)的時候，你能做到減少組件的數(shù)量和設(shè)備的成本，你就可以開始了。當然，隨著Flex Gecko產(chǎn)品線的引入，我們有機會進一步降低設(shè)備的尺寸、成本和復雜性。

Silicon Labs的支持水平非常好。當你是像我們這樣的新創(chuàng)公司時，與像Silicon Labs這樣愿意為你提供所需支持的供應(yīng)商合作是很重要的，在發(fā)現(xiàn)問題時介入，迅速獲得你需要的樣品——這是至關(guān)重要的。

您還想從事哪些解決方案的開發(fā)?

Jim Stratigos：當涉及到在戶外跟蹤資產(chǎn)時，還有許多類似于汽車行業(yè)的子垂直領(lǐng)域。例如，想象一下，在成百上千英畝的戶外區(qū)域里，任何有價值的東西都有輪子，比如建筑工地、機場、港口等等。

你認為物聯(lián)網(wǎng)對管理大量資產(chǎn)的公司來說意味著什么?你認為物聯(lián)網(wǎng)可以將大型設(shè)備作為訂閱服務(wù)進行管理嗎?

Jim Stratigos：這絕對是來了。我們看到的一個新趨勢是物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)正在侵占傳統(tǒng)的RFID市場。例如，RFID技術(shù)將設(shè)備掃描到作業(yè)現(xiàn)場，但它不能告訴操作者工具在現(xiàn)場的實際位置。物聯(lián)網(wǎng)曲線正朝著正確的方向發(fā)展，這要歸功于摩爾定律和Silicon Labs等公司的努力。