據(jù)世界核能新聞網(wǎng)報(bào)道，英國國家核能實(shí)驗(yàn)室（NNL）和萊斯特大學(xué)（University of Leicester）的研究人員利用稀有化學(xué)元素镅成功點(diǎn)亮了一只小燈泡。他們相信這是全球首次獲得成功的發(fā)電實(shí)驗(yàn)。該實(shí)驗(yàn)的成功為接下來在太空電池中使用镅前進(jìn)了一大步，也意味著未來若使用這種供電方式為太空飛行器提供能源，可以支持其執(zhí)行太空任務(wù)長達(dá)400年。

稀有元素镅在自然界中并不存在，而是钚衰變的副產(chǎn)品，可以在核反應(yīng)堆運(yùn)行過程中產(chǎn)生。由NNL領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)通過多年研究，終于在坎布里亞郡NNL中心實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)特殊屏蔽區(qū)域內(nèi)，從英國钚儲(chǔ)備中提取出镅，并且利用高放射性物質(zhì)產(chǎn)生的熱量制造出足夠的電流，點(diǎn)亮了一個(gè)小燈泡。

這一突破有何意義

太空電池是太空探測器的動(dòng)力源，未來它可以利用镅顆粒的熱量來為傳感器和發(fā)射器提供動(dòng)力。因?yàn)樘綔y器會(huì)進(jìn)入深空，而在深空內(nèi)，其他電源（比如太陽能電池板）將不再起作用。而通過這種方式提供電源，探測器可以在數(shù)十年內(nèi)持續(xù)將重要的圖像和數(shù)據(jù)傳回地球，這將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他能源可持續(xù)的時(shí)間。

這一突破意味著在放射性同位素動(dòng)力系統(tǒng)中使用镅的可能性很大。在執(zhí)行太空任務(wù)時(shí)，镅顆粒產(chǎn)生的熱量可用于為進(jìn)入深空的航天器提供動(dòng)力，或在其他能源（如太陽能電池板）不能發(fā)揮作用的行星表面，給航天器提供動(dòng)力。

該項(xiàng)目其實(shí)是在歐洲航天局（ESA）的資助下進(jìn)行的，該計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)行了好幾年，NNL除了得到了萊斯特大學(xué)的支持外，歐洲熱力學(xué)有限公司在開發(fā)熱電發(fā)電機(jī)組方面也給與了幫助，還有核管理局的支持也必不可少，核管理局允許其在管理下使用英國庫存中的钚。

萊斯特大學(xué)空間儀器和空間核動(dòng)力系統(tǒng)教授Richard Ambrosi表示：“為了進(jìn)一步探索太空的邊界，我們需要在發(fā)電，機(jī)器人，自動(dòng)駕駛汽車和先進(jìn)儀器方面進(jìn)行創(chuàng)新。放射性同位素電源是未來歐洲太空探索任務(wù)的一項(xiàng)重要技術(shù)，因?yàn)槭褂眠@些技術(shù)可以制造出更先進(jìn)的航天器，也能讓探測器進(jìn)入更遙遠(yuǎn)、寒冷、黑暗和惡劣的環(huán)境?！?/div>