根據(jù)“衛(wèi)報(bào)”的一篇文章，2013年全球購買的手機(jī)數(shù)量超過18億部。但預(yù)計(jì)只有3％的手機(jī)購買。這些設(shè)備將被回收利用。無論消費(fèi)者是在選擇丟棄舊手機(jī)還是保留多年，然后再確定如何處理它們，低回收率會(huì)對經(jīng)濟(jì)和環(huán)境產(chǎn)生負(fù)面影響。由于每部手機(jī)都含有不同數(shù)量的金，銀和其他可以收獲和再利用的材料，因此每個(gè)最終進(jìn)入垃圾填埋場或存放在抽屜中的手機(jī)都是浪費(fèi)寶貴的資源。研究人員正在研究用于設(shè)備和印刷電路板的新材料，這些材料在與工程細(xì)菌接觸時(shí)會(huì)溶解成糖。由此產(chǎn)生的手機(jī)將更具可持續(xù)性和環(huán)保性。

當(dāng)電子設(shè)備被回收時(shí)，它是分解成最簡單的部分，以便可以回收印刷電路板和有價(jià)值的金屬。在歐盟，歐洲聯(lián)合研究和技術(shù)組織（AERTOs）項(xiàng)目開發(fā)了一個(gè)過程，通過拆除電話和破碎和篩分多氯聯(lián)苯來避免冶煉。然后使用浮選將塑料和金屬分離在水中，這樣塑料顆粒就可以很容易地從更有價(jià)值的材料中去除，如金和銀。雖然該過程沒有達(dá)到與冶煉廠相同的回收率，但它允許團(tuán)隊(duì)避免氣體排放并減少對環(huán)境的影響。