過電流繼電器是用于回路中電流跨過設(shè)定值時動作，熱繼電器通常用于電機(jī)的過載維護(hù)，避免電機(jī)過載；熱繼電器是用于電動機(jī)或其它電氣設(shè)備、電氣線路的過載維護(hù)的維護(hù)電器。

電動機(jī)在實(shí)習(xí)作業(yè)中，如拖動出產(chǎn)機(jī)械進(jìn)行作業(yè)進(jìn)程中，若機(jī)械呈現(xiàn)不正常的狀況或電路反常使電動時機(jī)到過載，則電動機(jī)轉(zhuǎn)速降低、繞組中的電流將增大，使電動機(jī)的繞組溫度增加。若過載電流不大且過載的時刻較短，電動機(jī)繞組不跨過容許溫升，這種過載是容許的。但若過載時刻長，過載電流大，電動機(jī)繞組的溫升就會跨過容許值，使電動機(jī)繞組老化，縮短電動機(jī)的運(yùn)用壽數(shù)，嚴(yán)峻時乃至?xí)闺妱訖C(jī)繞組焚毀。所以，這種過載是電動機(jī)不能接受的。熱繼電器即是運(yùn)用電流的熱效應(yīng)原理，在呈現(xiàn)電動機(jī)不能接受的過載時堵截電動機(jī)電路，為電動機(jī)供應(yīng)過載維護(hù)的維護(hù)電器。

運(yùn)用熱繼電器對電動機(jī)進(jìn)行過載維護(hù)時，將熱元件與電動機(jī)的定子繞組串聯(lián)，將熱繼電器的常閉觸頭串聯(lián)在溝通觸摸器的電磁線圈的操控電路中，并調(diào)度整定電流調(diào)度旋鈕，使人字形撥桿與推桿相距一恰當(dāng)間隔。當(dāng)電動機(jī)正常作業(yè)時，經(jīng)過熱元件的電流即為電動機(jī)的額外電流，熱元件發(fā)熱，雙金屬片受熱后曲折，使推桿剛好與人字形撥桿觸摸，而又不能推進(jìn)聽字形撥桿。常閉觸頭處于閉合狀況，溝通觸摸器堅(jiān)持吸合，電動機(jī)正常作業(yè)。

若電動機(jī)呈現(xiàn)過載狀況，繞組中電流增大，經(jīng)過熱繼電器元件中的電流增大使雙金屬片溫度升得更高，曲折程度加大，推進(jìn)聽字形撥桿，人字形撥桿推進(jìn)常閉觸頭，使觸頭斷開而斷開溝通觸摸器線圈電路，使觸摸器開釋、堵截電動機(jī)的電源，電動機(jī)泊車而得到維護(hù)。

可見，熱繼電器通常是直接斷開觸摸器的操控回路來斷開主回路的。

過電流繼電器：用于電機(jī)或其它電氣設(shè)備，在電流跨過設(shè)定值時動作（吸合）。堵截主電路，或宣告信號。