當(dāng)前，一系列的新項目已經(jīng)開始使用3D打印為復(fù)雜的應(yīng)用生產(chǎn)出功能強(qiáng)大的硅基聚合物芯片，但它們與標(biāo)準(zhǔn)芯片設(shè)計相比如何？

企業(yè)正在利用新的制造工藝——3D打印

集成電路（IC）通常是通過傳統(tǒng)的制造方法制造的，這種方法優(yōu)先考慮生產(chǎn)剛性器件，因為這些剛性組件是以保護(hù)芯片的方式組裝的。據(jù)專家介紹，剛性器件其實是一種障礙，它迫使半導(dǎo)體制造商要以較大的尺寸封裝芯片，以防止意外損壞，而芯片的內(nèi)部布局必須適應(yīng)此硬件，因此半導(dǎo)體制造商的設(shè)計創(chuàng)意會受到影響。

近年來，半導(dǎo)體制造商一直在尋求現(xiàn)代可用的解決方案，在這一過程中，柔性集成電路引起了廣泛關(guān)注，但其內(nèi)存密度卻阻礙了這項技術(shù)的發(fā)展。在2017年之后，柔性集成電路的內(nèi)存密度問題開始迎來重大突破。

先前早些時候，美國空軍研究實驗室和美國半導(dǎo)體公司合作產(chǎn)生了一種芯片，這種芯片的存儲容量是當(dāng)前市場上任何柔性集成電路的7000多倍，他們創(chuàng)造了SoC來支持小型消費(fèi)電子和商用電子的興起。

隨后，Berrigan和美國半導(dǎo)體公司將傳統(tǒng)知識與3D打印相結(jié)合，從而創(chuàng)建了具有密集電路的半導(dǎo)體薄板，這些集成電路（IC）類似于正方形的膠片，打印過程使研究人員能夠集成一個緊湊的內(nèi)存控制器，從而釋放芯片的出色性能。

再后來，漢堡大學(xué)和德國電子同步加速器進(jìn)行了一次合作，通過銀納米線網(wǎng)格促進(jìn)了3D打印，當(dāng)結(jié)合到基底時形成了導(dǎo)電表面，每根電線都是“幾十納米厚，10到20微米長”。聚合物壓縮有助于導(dǎo)電性，這些導(dǎo)電軌跡通過X射線分析進(jìn)行檢查，其目標(biāo)是創(chuàng)造具有類似于傳統(tǒng)集成電路結(jié)構(gòu)的導(dǎo)電層。

從一般意義上講，諸如此類的可延展技術(shù)具有巨大的潛力，3D打印使我們能夠創(chuàng)建充當(dāng)微控制器的靈活系統(tǒng)。那些具有集成內(nèi)存的設(shè)備甚至可以存儲傳感器數(shù)據(jù)，使其適合可穿戴設(shè)備、IoT設(shè)備和監(jiān)視應(yīng)用程序。

美國空軍和美國半導(dǎo)體公司開發(fā)的一種柔性硅聚合物芯片。圖片由美國空軍提供。

3D打印集成電路面臨的困境

不過，3D打印的生存能力將在很大程度上取決于制造商的能力、規(guī)模或生產(chǎn)高收益的技術(shù)，半導(dǎo)體制造商就此將會卷入納米競賽，英特爾、AMD和ARM的目標(biāo)是通過增加晶體管密度來減小芯片尺寸。

這些更小的設(shè)計更有能力、更節(jié)能，這些特性對于小型電子產(chǎn)品來說是至關(guān)重要的，較小的尺寸有助于簡化內(nèi)部設(shè)計，那么半導(dǎo)體制造商可以通過3D打印來實現(xiàn)這些相同的改進(jìn)嗎？

首先，有證據(jù)表明，當(dāng)前半導(dǎo)體制造商擁有不錯的生產(chǎn)帶寬，但按目前的制造標(biāo)準(zhǔn)，產(chǎn)量仍然很低；半導(dǎo)體制造商也可以將集成電路和系統(tǒng)組件直接打印到印刷電路板（PCB）上，但是這種做法仍然是相當(dāng)專業(yè)且費(fèi)時費(fèi)力。因此3D打印本身雖是獨(dú)特且強(qiáng)大的制作方式，但目前還沒有廣泛的吸引力，只能寄希望于未來。

同時，半導(dǎo)體工業(yè)目前在10nm或更低的波長下生產(chǎn)大量工藝，3D打印現(xiàn)在只能達(dá)到接近微米級的分辨率，印刷工藝也依賴于材料的共沉積，這是制造過程中的另一種困境。

最后，長期的芯片制造方法采用超大規(guī)模集成（VLSI），將數(shù)百萬個晶體管封裝到單個芯片中，這對于小型化至關(guān)重要。因為即使最好的3D打印機(jī)也具有相對較低的分辨率，因此無法實現(xiàn)這種晶體管密度，未來還需要進(jìn)行改進(jìn)。

未來仍舊充滿希望

不過3D打印集成電路的未來仍然充滿希望，3D打印涉及的聚合物和工藝具有獨(dú)特的優(yōu)勢：如聚合物與半導(dǎo)體晶圓的結(jié)合良好；可以通過PVD、CVD或熱蒸發(fā)法進(jìn)行電觸點(diǎn)的附加沉積；聚合物可以應(yīng)對冷熱溫度波動；這些材料也較不易碎，3D打印SoC可能比其前任產(chǎn)品具有長期的耐用性和性能優(yōu)勢，尤其是在芯片尺寸趕上之后。

一旦這項技術(shù)成熟，3D打印可能會早日起飛。越來越多的公司可能會采用3D打印集成電路（IC）作為可靠、便宜的替代方案，這將有助于該技術(shù)獲得可見性和動力。為了使3D打印進(jìn)入對話，有必要對打印過程進(jìn)行進(jìn)一步的改進(jìn)，一旦出現(xiàn)新的印刷技術(shù)，制造商將獲得豐厚的回報。

同時需要注意的是，小批量生產(chǎn)對于3D集成電路是有利的，與傳統(tǒng)的同類產(chǎn)品不同，它們不需要在晶圓上生產(chǎn)，這消除了成本密度問題，制造時間是一致的，因此，低容量的電子制造商可能會選擇采用3D打印。但是如果要進(jìn)行大批量制造，公司必須在新機(jī)器上進(jìn)行投資，這些資本成本會迅速增加，半導(dǎo)體制造商還必須考慮生產(chǎn)后的質(zhì)量控制成本，在制造過程還沒有完全解決之前，制造商可能會選擇拋棄3D打印集成電路的可能性。