日前，中國電信宣布，中國電信研究院在廣州園區(qū)順利完成與主流設備廠商的N4接口開放性測試驗證，測試涉及PFCP節(jié)點與會話管理、UE IP地址分配、數(shù)據檢測與轉發(fā)、路由協(xié)議支持、CN隧道信息管理、QoS控制、計費、End Marker構造等多項用例。

這也意味著，從技術上證明了N4接口開放的可行性。N4接口作為連接UPF（User Plane Function即用戶面功能）和SMF（Session Management Function，即會話控制功能）的重要接口，SMF通過N4接口向UPF下發(fā)各種數(shù)據轉發(fā)控制命令和數(shù)據轉發(fā)策略規(guī)則，UPF依次進行不同業(yè)務等級的數(shù)據轉發(fā)。

5G時代，UPF是5G用戶面關鍵網元，5G網絡為用戶提供的高速可靠數(shù)據傳輸在核心網層面均需通過UPF實現(xiàn)。一直以來，N4接口的非標準化，造成UPF與SMF同廠商的綁定，而 5G所面向的百行百業(yè)需要輕量化、低成本和靈活的部署。因而實現(xiàn)N4接口開放，助力5G賦能垂直行業(yè)，意義重大。

繁榮產業(yè)生態(tài)，降低網絡成本

正如上文所述，一直以來，N4接口沒有標準化，缺乏互操作性。一方面，這導致功能方案冗余，為實現(xiàn)同一功能特性有多種實現(xiàn)方案，由廠家自行選擇；另一方面，常用技術方案缺失，一些在現(xiàn)網中常用的功能特性由廠家私有實現(xiàn)完成，缺乏標準化支撐。

UPF作為5G核心網與客戶側的契合點，是發(fā)展5G行業(yè)應用、邊緣計算業(yè)務的關鍵網元，而N4接口缺乏互操作性會直接影響5G行業(yè)應用的開展。與此同時，作為核心網的關鍵設備，系統(tǒng)級的UPF部署和維護成本相對較高，UPF與SMF同廠商的綁定，運營商也將承擔較高的網絡部署成本。

N4接口的開放，無疑將解決當前設備功能復雜、容量起步過大、與SMF同廠商綁定的現(xiàn)狀，從而有利于降本增效，同時滿足行業(yè)客戶的多樣化需求。當形成標準化后，將會有更多的產業(yè)鏈廠商參與其中，降低產業(yè)進入門檻，繁榮產業(yè)生態(tài)；也將給運營商更多的選擇，從而達成降低網絡建設成本的目標，也降低了5G進入百行百業(yè)的門檻。

中國電信指出，此次N4接口開放性驗證，得到了多家主流廠商的支持。下一步，中國電信將與其他運營商和業(yè)界伙伴一起，共同完善N4接口開放相關規(guī)范體系，盡快開展N4接口技術驗證；結合實際場景，開展應用試點，以成功案例來推動開放邊緣產業(yè)生態(tài)成熟和5G垂直行業(yè)應用，加速5G新基建布局，賦能全社會數(shù)字化轉型，有力推動數(shù)字經濟發(fā)展。

賦能垂直行業(yè)，推動SA產業(yè)成熟

行業(yè)有云，5G將賦能百行百業(yè)，不過想要實現(xiàn)高可靠、低時延的應用場景，實現(xiàn)5G SA獨立組網是前提條件。眾所周知，5G SA和NSA最大的區(qū)別就是在于5G核心網，獨立組網把5G核心網和5G基站相結合，可以發(fā)揮5G網絡的全部特點和功能，將是5G發(fā)展的最終選擇。

5G核心網中，UPF是連接運營商和垂直行業(yè)的橋梁，擔負著數(shù)據流量處理、路由等核心功能。而隨著5G邊緣計算的拓展，UPF已逐漸從運營商的核心層走向行業(yè)客戶的接入層，成為運營商服務垂直行業(yè)的第一窗口。N4接口的開放，以及SA的網絡能力，兩者相互結合將更好的賦能垂直行業(yè)市場。

中國電信集團有限公司副總經理劉桂清表示，N4接口開放取得了突破性進展，將有力助推SA產業(yè)向成熟化發(fā)展，迅速提升5G SA賦能垂直行業(yè)的能力，進而顯現(xiàn)5G SA生態(tài)賦能作用。實踐證明，電信運營商探索開放工業(yè)企業(yè)5G內網改造相關接入標準接口，滿足工業(yè)企業(yè)輕量化、低成本和靈活部署要求是大勢所趨，將加速推進5G SA在垂直行業(yè)的落地應用。

一直以來，中國電信始終堅持5G SA引領，力爭今年建成30萬座5G基建，覆蓋全國所有地級以上城市，計劃實現(xiàn)5G SA全球首發(fā)商用。與此同時，中國電信在國際通信行業(yè)標準化組織中牽頭獨立組網項目，牽頭起草《5G獨立組網白皮書》，共筑5G SA產業(yè)生態(tài)繁榮。

自主研發(fā)能力不斷增強

通信行業(yè)屬于技術密集行業(yè)，但是此前運營商普遍重視市場多于技術，研發(fā)的重任大多是落在設備商身上。到了5G時代，5G的網絡結構復雜，涉及網絡重構、SDN、NFV、邊緣計算、網絡云化等等技術。不同以往，要想實現(xiàn)5G領先，必須先要跨過這些技術門檻。

中國電信作為全球領先的全業(yè)務綜合智能信息服務運營商，在5G時代尤為重視研發(fā)能力，2019年中國電信高規(guī)格聘任六名首席專家，為5G研發(fā)鋪路，展現(xiàn)了中國電信在5G領域的決心和野心。

而此次實現(xiàn)的N4接口開放性驗證，正是證明了中國電信自主研發(fā)的輕量級UPF產品具有高效的5G C對接能力，為后續(xù)異廠商N4接口互通測試提供了最佳范例。

當然，N4接口的開放僅僅是近年來中國電信自研成就的一部分體現(xiàn)。中國電信近年來的自研能力還體現(xiàn)在，包括在全球運營商中率先發(fā)布5G技術白皮書，提出的“三朵云”5G架構已融入國際標準；開展網絡切片實驗，完成MEC平臺的自主研發(fā)；提出“超級上行”解決方案，提高網絡上行性能。

與此同時，在5G國際標準、專利和文稿等方面，做出應有的貢獻；牽頭制定全球的SA部署指南。推動SA產業(yè)成熟，中國電信自研的網絡切片管理平臺、邊緣計算業(yè)務管理平臺和能力開放平臺已經在SA商用網絡中部署并為客戶和合作伙伴提供SA核心能力。

另外，值得一提的是，中國電信的天翼云業(yè)務全面提升自主研發(fā)能力，推出EADP企業(yè)級應用開發(fā)平臺，形成5G+云網的天然優(yōu)勢。此外，中國電信正在通過自研能力，打造基于SRv6的全球最大規(guī)模智能IP網絡，構筑5G+云時代智慧聯(lián)接的基礎。