由于冠狀病毒大流行和一些技術(shù)挑戰(zhàn)，美國(guó)宇航局宣布了James Webb太空望遠(yuǎn)鏡的新目標(biāo)發(fā)射日期——又一次推遲了。該機(jī)構(gòu)根據(jù)“最近完成的剩余集成和測(cè)試活動(dòng)的進(jìn)度風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估（recently completed schedule risk assessment of the remaining integration and test activities...）”將目標(biāo)日期從2021年3月移到了2021年10月31日……當(dāng)然，哈勃的繼任者是否真的能在明年10月前發(fā)射升空，還有待觀察。

James Webb原定于2018年發(fā)射，由于復(fù)雜的建造需求和一系列技術(shù)問(wèn)題，發(fā)射時(shí)間推遲到2020年5月，然后又推遲到2021年3月。直到今年4月，美國(guó)宇航局才第一次將其enormous mirror付諸試驗(yàn)。此外，流感大流行還存在持續(xù)的不確定性，這仍可能導(dǎo)致進(jìn)一步的延誤。

建造這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡是為了取代早已超過(guò)壽命的哈勃望遠(yuǎn)鏡。它的波長(zhǎng)覆蓋范圍比哈勃望遠(yuǎn)鏡長(zhǎng)，靈敏度大大提高，使它有能力探測(cè)大爆炸后形成的第一個(gè)星系的光線。這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡還可以用來(lái)觀測(cè)附近系外行星的大氣層，以尋找適合居住的跡象。

James Webb團(tuán)隊(duì)仍需完成一系列“極其困難的環(huán)境測(cè)試”，才能將天文臺(tái)運(yùn)到法屬圭亞那Kourou的發(fā)射場(chǎng)。如果一切順利，大流行不會(huì)造成其他問(wèn)題，望遠(yuǎn)鏡將被折疊成“origami-style”裝運(yùn)，并將于明年年初安裝在運(yùn)載火箭內(nèi)。