首個私人太空軌道任務預計最早于明年 1 月進行。據(jù)悉，來自美國、加拿大和以色列的 3 位富豪以 5500 萬美元的價格購得了寶貴的席位。近期 NASA 又宣布正在為第二、三次私人太空軌道任務征求商業(yè)合作意見，計劃分別于 2022 年秋季到 2023 年中期、2023 年中期至 2023 年底將私人旅客送至國際太空站。

當?shù)貢r間 6 月 11 日，NASA 宣布針對這兩次任務征求意見。提案提交時間截至美國東部時間 7 月 9 日星期五下午 5 點。尋求機會的公司需要提交不超過 30 頁的提案，內(nèi)容包括介紹他們的任務如何符合 NASA 的近地軌道（Low Earth orbit，LEO） 商業(yè)化戰(zhàn)略，并提供宇航員名單、飛行計劃以及商業(yè)化方法等信息。

NASA 還表示，他們將舉辦一次會議，回答行業(yè)伙伴以及有關提案征集的問題。

2 年前，NASA 的低軌道商業(yè)運載政策允許每年最多兩次私人載客。每次最多可運輸 4 名宇航員，在國際空間站上停留不超過 14 天，期間將進行各項實驗。

該計劃下的首個私人太空軌道任務是美國初創(chuàng)商業(yè)航天企業(yè) Axiom Space 公司的 Axiom Mission 1（AX-1）。

Axiom Space 此前公布了首次前往空間站任務的乘客名單，包括作為指揮的前 NASA 宇航員邁克爾?洛佩斯 - 阿萊格里亞（Michael López-Alegría）、71 歲的美國企業(yè)家拉里?康納（Larry Connor）、加拿大投資人馬克?帕西（Mark Pathy）以及以色列商人伊坦?斯蒂比（Eytan Stibbe）。

這 4 名成員將最早于 2022 年 1 月乘坐 SpaceX 的載人 “龍” 飛船，由獵鷹 9 號從 NASA 佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射前往國際空間站，開展為期 10 天的太空之旅，其中 8 天將在國際空間站的美國艙內(nèi)度過。

盡管 Axiom Space 并未透露 3 名私人旅客支付的費用，但據(jù) SpaceNews 報道，業(yè)內(nèi)人士估計人均價格約 5500 萬美元。據(jù)《紐約時報》報道，該價格曾得到 Axiom Space 的證實。

邁克爾表示，其余 3 位乘客與各種機構、醫(yī)院等其他研究實體展開合作，將代表合作機構在太空開展研究。因此 10 天的任務對他們來說也并非是度假?！八麄冋娴暮軐Ｗ⒂谧屵@成為一項造福社會的使命，所以他們每個人都在為飛行計劃工作?！?/p>

“Larry 和 Mark 是非常認真的人，他們致力于成為 NASA 宇航員模式中最好的人，他們對成為游客不感興趣，” 邁克爾在媒體簡報會上說，“他們想為改善人類盡一份力?！?/p>

邁克爾介紹，四名乘客將于今年 7 月在阿拉斯加山麓為此次任務進行訓練，四名機組成員將于 7 月在阿拉斯加山麓進行 “露營” 訓練。邁克爾將在 8 月左右開始全職訓練，拉里?康納在 9 月開始。其余的人將于 10 月開始，訓練期間三分之二的時間是有關國際空間站的培訓，其余的時間則是 SpaceX 公司來進行培訓。

NASA 表示，讓私人宇航員前往國際空間站執(zhí)行任務是實現(xiàn)低地球軌道飛行的經(jīng)濟目標的一部分。美國國家航空航天局希望 “私人部門能夠引領潮流”，并相信這種任務能夠有效降低成本。

Axiom 于 6 月 2 日宣布，它與 SpaceX 簽署了一項使用載人龍飛船的未來三項任務 ——Ax-2、3 和 4 的合同。兩家公司表示，這些任務涵蓋了到 2023 年的飛行機會。

據(jù)悉，Axiom 已經(jīng)開始為未來任務做準備。該公司于 5 月 25 日宣布，前美國宇航局宇航員佩姬?惠特森（Peggy Whitson）將指揮該公司的 Ax-2 任務，其中一名客戶約翰?肖夫納擔任飛行員。兩人還將作為 Ax-1 任務的后備軍。

目前對私人宇航員任務的需求大于每年兩次的機會。Axiom Space 承認，他們將不得不為有限的私人宇航員任務機會而競爭。Axiom Space 總裁兼首席執(zhí)行官邁克?蘇弗雷迪尼（Mike Suffredini）表示：“我們準備以每年大約兩次的節(jié)奏飛行，但與所有人一樣，我們必須爭奪機會?！?/p>

美國宇航局總部商業(yè)航天發(fā)展總監(jiān)菲爾?麥卡利斯特（Phil McAlister）在一份機構聲明中表示，對私人航天任務的興趣高漲是商業(yè)載人航天器使載人航天 “復興” 的另一跡象。

“隨著越來越多的人飛往太空并在太空飛行中做更多的事情，它吸引了更多的人在低地球軌道上做更多的活動，這符合了我們 10 年前開始商業(yè)載人計劃時所設想的不斷上升的市場?！?/p>

“很多時候，當你身處其中時，會覺得歷史是漸進的，但我真的覺得我們今年身處其中。這是人類航天的一個真正的拐點，” 他說道。

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