可充電鋰離子電池（LIBs）因其在小型便攜式電子設(shè)備和大型儲能設(shè)備的爆炸式增長而引起了人們的極大興趣。這種快速擴張需要進(jìn)一步提高它們在容量、充電速度、壽命和安全性方面的性能。

目前已經(jīng)有許多針對LIBs正極材料的工作/降解機理的研究，以理解潛在的物理原理，從而制定改進(jìn)性能的策略。然而，這些機制主要是基于對過渡金屬（TMs）和氧原子的位置和化學(xué)狀態(tài)的觀察而提出的，而不是基于直接負(fù)責(zé)電池運作的鋰離子。因為迄今為止缺乏用于分析鋰離子分布的可靠實驗技術(shù)。

【成果簡介】鑒于此，韓國三星電子有限公司Byeong-Gyu Chae等人通過將掃描透射電子顯微鏡（STEM）和原子探針斷層掃描（ATP）相結(jié)合，證明了局部鋰成分的演變和相應(yīng)的結(jié)構(gòu)變化在原子尺度上導(dǎo)致了Li（Ni0.80Co0.15Mn0.05）O2 （NCM）正極的容量衰減。

作者通過這兩種技術(shù)，表明了在循環(huán)過程中鋰濃度梯度的變化，并且梯度的深度會隨著循環(huán)次數(shù)成比例地擴大。進(jìn)一步的研究表明容納鋰離子的能力取決于結(jié)構(gòu)的無序程度。這一發(fā)現(xiàn)為鋰離子在循環(huán)過程中的行為提供了直接證據(jù)，為解決鋰離子電池的容量衰減問題提供了一條新途徑。

相關(guān)研究成果以“Evolution and expansion of Li concentration gradient during charge–discharge cycling”為題發(fā)表在Nature Communications上。

【核心內(nèi)容】

要點1：容量衰減和直接觀察Li的位置和狀態(tài)為了闡明容量衰減與鋰損失之間的相關(guān)性，作者測試了循環(huán)過程中容量衰減隨整體和局部鋰損失的變化。圖1a顯示了基于NCM的全電池在1 C倍率下進(jìn)行300次充放電循環(huán)后的持續(xù)容量衰減。

通過電感耦合等離子體原子發(fā)射光譜（ICP-AES）證實了電池循環(huán)后鋰從正極的大量流失。隨著循環(huán)次數(shù)的增加，Li濃度急劇下降，而過渡金屬的組成幾乎保持不變，表明鋰損失量與電池相應(yīng)的容量衰減之間存在直接相關(guān)性。

通過STEM和ATP相結(jié)合的方法，作者直接在3D角度觀察了鋰離子位置和狀態(tài)，并量化了鋰損失。作者定量分析了NCM-原始、NCM-形成、NCM-100循環(huán)和NCM-300循環(huán)四種材料沿二次粒子的徑向方向的原子組成。

要點2：Li濃度梯度的演化/擴展經(jīng)過反復(fù)充放電循環(huán)的NCM中的Li分布與NCM-原始和NCM-形成中的分布有著顯著不同。NCM-100循環(huán)的APT結(jié)果顯示在距樣品表面小于100 nm的距離處（R1）存在嚴(yán)重的鋰缺失。

在該區(qū)域，由APT所確定的原子比表明與NCM-原始和NCM-形成的原子比存在偏差。此外，在表面以下~200和~300 nm處仍可觀察到Li缺失（R2和R3），但不如R1明顯。相比之下，在表面以下~2 μm處（R4），成分幾乎與原始樣品的成分相同。

同時，NCM-300循環(huán)的APT分析也證明了鋰濃度梯度沿徑向的演變，并進(jìn)一步揭示了該梯度區(qū)域的擴大。因此，在NCM-300循環(huán)和NCM-100循環(huán)中，Li的含量從顆粒表面到中心逐漸增加。

然而，在NCM-300循環(huán)中，鋰損耗區(qū)域延伸到表面以下約1.5 μm。此外，在相同的深度下，NCM-300循環(huán)中的鋰含量明顯低于NCM-100循環(huán)，表明NCM-300循環(huán)中的鋰濃度梯度由于鋰損耗區(qū)域的增加而延伸得更深。因此，得知鋰濃度梯度在循環(huán)過程中會發(fā)生變化，且梯度區(qū)域與循環(huán)次數(shù)成正比。

要點3：結(jié)構(gòu)無序和鋰濃度梯度的起源

為了揭示鋰濃度梯度的起源，作者通過使用特定位點的STEM和APT分析研究了與該梯度演變相關(guān)的微觀結(jié)構(gòu)變化。在NCM-原始表面附近的APT測試得到的原子比與ICP-AES確定的數(shù)據(jù)一致。此外，在3D角度下Li（紅色）、Ni（綠色）、Co（紫色）、Mn（橙色）和O（藍(lán)色）都均勻地分布，沒有任何缺陷或偏析。

來自同一位置的NCM-原始的STEM-HAADF圖像表明，無論是在粒子表面還是內(nèi)部，都顯示出清晰的層狀結(jié)構(gòu)（R-3m），其由交替的亮TM中間層和暗Li中間層表示。在沿（003）平面的強度分布中，強強度的離散區(qū)域代表TM層，其層間距為0.47 nm，表明TM層很少遷移到鋰層中。

相比之下，NCM-300循環(huán)的STEM和APT結(jié)果揭示了原子結(jié)構(gòu)的明顯變化和相應(yīng)的Li含量隨深度的增加而增加。在NCM-300循環(huán)的表面（R0），APT確定的原子比為LiCoO=0.030.161.63 ，表現(xiàn)出最低的Li含量。

在頂部表面~15 nm區(qū)域以下，隨著離表面距離的增加，Li的含量才逐漸增加，這意味著該區(qū)域主要由TM和氧組成，并且具有最顯著的Li缺失（圖3a）。STEM-HAADF圖像還證實了缺鋰相的演變，例如變?yōu)榧饩驇r鹽相，這是由表面區(qū)域中從八面體TM 3a位點到Li 3b位點的大量TM遷移引起的。

垂直于（003）平面的HAADF強度分布顯示了TM層之間的強強度，如紅色箭頭所示。這些結(jié)果直接表明，與層狀結(jié)構(gòu)相比，無序結(jié)構(gòu)容納鋰離子的能力較低。

在距表面約30 nm處（R1），Li的原子分?jǐn)?shù)高于表面（R0）。由于TM遷移的減少，導(dǎo)致了R1中Li的消耗被抑制。顯然，如紅色箭頭所示，TM的遷移程度低于它們在頂部表面附近的遷移程度（圖3e-f）。在NCM-300循環(huán)的顆粒內(nèi)部，鋰濃度和結(jié)構(gòu)無序的明顯差異得到了緩解。

盡管如此，在距表面約700 nm處（R4），APT深度剖面仍顯示出Li含量略有不足，但相對于表面附近（R0-R3），這種不足明顯受到抑制。部分無序結(jié)構(gòu)也僅由少量的TM遷移形成。HAADF強度分布仍顯示Li層中明顯存在TM，但強度顯著減弱，紅色箭頭所示。

事實上，粒子的中心區(qū)域呈現(xiàn)出與NCM-原始幾乎相同數(shù)量的Li。即使經(jīng)過300次循環(huán)，在顆粒的中心區(qū)域?qū)訝罱Y(jié)構(gòu)仍能很好地保持，幾乎沒有TM遷移（圖4e-f）。此外，TM遷移不會明顯影響最中心區(qū)域的原子結(jié)構(gòu)或鋰離子分布。

通過特定位點的STEM和APT組合分析明確證實，循環(huán)后鋰濃度梯度的演變可歸因于結(jié)構(gòu)的無序。更具體地說，容納鋰離子的能力取決于結(jié)構(gòu)無序的程度。因此，隨著結(jié)構(gòu)無序程度的降低，鋰濃度從顆粒表面到中心逐漸增加。距表面約700 nm處的APT深度剖面，顯示鋰濃度略有不足。b-c）在500 nm-1 μm的采樣深度，STEM-HAADF圖像（b）和強度分布（c）。d）APT深度剖面表明NCM粒子的中心區(qū)域形成部分無序結(jié)構(gòu)，顯示出與NCM-原始相同的鋰濃度。e-f）STEM-HAADF圖像（e）和中心區(qū)域的強度分布（f）。分層結(jié)構(gòu)保持良好，沒有顯示TM遷移。

要點4：層狀結(jié)構(gòu)中的鋰

通過特定位點的APT結(jié)果揭示了沿NCM顆粒深度增加的鋰濃度梯度的發(fā)展，并表明隨著循環(huán)的進(jìn)行梯度區(qū)域的擴展。通過系統(tǒng)的STEM和APT觀察，作者進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)鋰濃度梯度的演化/擴展與結(jié)構(gòu)無序有關(guān)。

當(dāng)鋰離子在充電過程中向負(fù)極移動時，TMs很容易通過四面體位點移動到并占據(jù)Li層中的Li 3b位點，因為在O3型層狀結(jié)構(gòu)中形成無序結(jié)構(gòu)在能量上是有利的（圖5a）。相比之下，鋰離子幾乎不占據(jù)TM 3a位點，從而導(dǎo)致放電過程中鋰離子的容納位點丟失。鋰容納位點的數(shù)量隨著結(jié)構(gòu)紊亂的程度而變化。

與電解質(zhì)接觸的顆粒表面表現(xiàn)為巖鹽或尖晶石狀無序相，其鋰容納位點數(shù)量明顯減少。以部分無序結(jié)構(gòu)為代表的粒子內(nèi)部（距離表面0.1-1.5 μm的深度）也具有減少的鋰容納位點，而保留層狀結(jié)構(gòu)的顆粒中心具有原始數(shù)量的鋰容納位點。

因為更多的鋰離子優(yōu)先占據(jù)空的鋰容納位點，所以從表面到顆粒中心的鋰濃度梯度在循環(huán)后發(fā)生演化/擴展（圖5b）。因此，APT和STEM結(jié)果表明，根據(jù)結(jié)構(gòu)無序的程度，Li離子的位置偏好是決定Li容納位點總數(shù)和Li濃度的主要因素。

考慮到結(jié)構(gòu)無序與Li損失相關(guān)，該結(jié)果為O3型層狀結(jié)構(gòu)中TM的不可逆遷移提供了直接證據(jù)。充放電過程中鋰容納位點的示意圖。在充電過程中，TMs占據(jù)鋰層中的Li 3b位點。b）隨著循環(huán)次數(shù)的增加，鋰分布演變的示意圖。沿徑向的鋰濃度梯度，在表面較低，在中心區(qū)域較高，且在循環(huán)過程中發(fā)生演變。

要點5：Li的非均勻分布

根據(jù)APT分析結(jié)果，NCM中的大部分區(qū)域顯示出均勻的元素分布，不存在偏析。然而，作者還觀察到循環(huán)后幾個位點的組成元素分布不均勻的現(xiàn)象，這與先前關(guān)于局部組成變化的報告一致。存在局部Li富集區(qū)域，主要遵循線條狀。這種線形不均勻的鋰分布與STEM-HAADF圖像中觀察到的晶體線缺陷的一般形狀一致，例如位錯和反相疇界。

雖然這項研究沒有闡明原子缺陷排列與鋰容納位點之間的詳細(xì)關(guān)系，但可以得出結(jié)論，這些缺陷改變了局部原子排列，從而改變了晶格應(yīng)變，最終改變了鋰的分布。然而，由于缺陷體積相對于整個正極的比例極低，容量下降主要是由以鋰濃度梯度為代表的鋰不足引起的。

【總結(jié)】作者通過APT分析了NCM正極材料的特定位點的組成和鋰離子分布。在充放電循環(huán)后，二次粒子中沿徑向的鋰濃度梯度發(fā)生向粒子表面逐漸減小的演變。隨著循環(huán)次數(shù)的增加，梯度的深度擴大，鋰的消耗程度增加，導(dǎo)致LIBs的容量衰減。

通過使用相同位置的STEM和APT的互補分析表明，由于TM元素的遷移，局部鋰缺乏源于鋰容納位點的缺乏。通過分析表明，抑制電池運行過程中鋰容納位點的減少，是提高鋰離子電池循環(huán)壽命特性的一個有前景的策略。

Byeong-Gyu Chae， Seong Yong Park， Jay Hyok Song， Eunha Lee & Woo Sung Jeon，

Evolution and expansion of Li concentration gradient during charge-discharge cycling， Nature Communications. 2021

https://www.nature.com/articles/s41467-021-24120-w

第一作者：Byeong-Gyu Chae

通訊作者：Byeong-Gyu Chae

通訊單位：韓國三星電子有限公司

編輯：jq