新智元報道

來源：DeepMind

編譯：Marvin

【新智元導讀】DeepMind今天發(fā)表博客文章，提出一種稱為SAC-X（計劃輔助控制）的新學習范式，旨在解決讓AI以最少的先驗知識，從頭開始學習復雜控制問題的挑戰(zhàn)。這在真實環(huán)境中成功讓機械臂從頭開始學習拾放物體。研究者認為，SAC-X是一種通用的強化學習方法，未來可以應用于機器人以外的更廣泛領域。

讓孩子（甚至成年人）在使用物品之后自己收拾可能是頗有挑戰(zhàn)性的事情，但我們面臨一個更大的挑戰(zhàn)：試圖讓我們的AI也這樣做。成功與否取決于AI是否掌握幾個核心的視覺運動技能：接近一個物體，抓住并舉起它，然后打開一個盒子并把物體放進里面。使事情更復雜的是，這些技能還必須用正確的順序做。

控制任務（control tasks），例如整理桌子或堆放物體，要求agent能夠確定如何、何時以及在哪里協(xié)調它的模擬手臂和手指的9個關節(jié)，以正確地移動物體，實現(xiàn)它的目標。在任何給定一段時間里，可能的運動組合數量會非常龐大，并且需要執(zhí)行一系列正確的操作，這就構成了一個嚴峻的探索性問題——使得這成為強化學習研究的一個特別有趣的領域。

獎賞塑形（reward shaping）、學徒學習（apprenticeship learning）以及示范學習等技巧可以幫助解決這個問題。但是，這些方法依賴于大量的關于任務的知識——以最少的先驗知識，從頭開始學習復雜控制問題，仍然是一個公開的挑戰(zhàn)。

DeepMind近日發(fā)表的新論文“Learning by Playing - Solving Sparse Reward Tasks from Scratch”提出一種新的學習范式，稱為“Scheduled Auxiliary Control (SAC-X)”（計劃輔助控制），旨在解決這個問題。SAC-X的想法是要從頭開始學習復雜的任務，那么agent必須先學習探索和掌握一套基本的技能。就像嬰兒在學會爬行和走路之前必須先發(fā)展協(xié)調和平衡的能力一樣，向agent提供一些與簡單的技能相對應的內部（輔助）目標可以增加它理解和成功執(zhí)行更復雜任務的機會。

我們在幾個模擬的和真實的機器人任務中演示了SAC-X的方法，包含各種任務，例如不同類物體的堆疊問題，場地整理問題（需要將物體放入盒子）。 我們定義的輔助任務遵循一個總原則：它們鼓勵agent去探索它的感知空間（ sensor space）。 例如，激活它的手指上的觸摸傳感器，感知其手腕受到的力，使其本體感受傳感器（ proprioceptive sensors）中的關節(jié)角度達到最大，或強制物體在其視覺相機傳感器中移動。如果達到了目標，每個任務會關聯(lián)到一個簡單的獎勵，否則獎勵為零。

圖2：agent學習的第一件事是激活手指上的觸摸傳感器，并移動兩個物體。

圖3：模擬agent最終掌握了“堆疊”物體這個復雜任務。

然后，agent就可以自行決定它當前的“意圖”（intention），即接下來的目標。目標可以是輔助任務或外部定義的目標任務。更重要的是，agent可以通過充分利用off-policy learning來檢測并從其他任務的獎勵信號學習。例如，在拾取或移動一個物體時，agent可能會順便把它堆疊起來，從而得到“堆疊”的獎勵。由于一系列簡單的任務可以導致觀察到罕見的外部獎勵，所以將“意圖”進行安排（schedule）的能力是至關重要的。這可以根據所收集到的所有相關知識創(chuàng)建一個個性化的學習課程。

事實證明，這是在如此大的一個領域中充分利用知識的一種有效方法，而且在只有很少的外部獎勵信號的情況下尤其有用。我們的agent通過一個 scheduling 模塊來決定遵循那個意圖。在訓練過程中，scheduler通過一個meta-learning算法進行優(yōu)化，該算法試圖使主任務的進度最大化，從而顯著提高數據效率。

圖4：在探索了許多內部輔助任務之后，agent學習如何堆疊和整理物體。

我們的評估顯示，SAC-X能夠解決我們從頭設置的所有任務——使用相同的底層輔助任務集。更令人興奮的是，我們在實驗室的一個真實的機械臂上直接利用SAC-X，成功地從頭開始學會了拾取和放置任務。過去，這一點特別具有挑戰(zhàn)性，因為真實世界中機器人的學習需要數據效率，所以主流的方法是在模擬環(huán)境中預訓練（pre-train）一個agent，然后將agent轉移到真實的機械臂。

圖5：在真正的機械臂上，SAC-X學習如何從頭開始拾取和移動綠色方塊。它此前從未見過這一任務。

我們認為SAC-X是從頭開始學習控制任務的重要一步，只需指定一個總體目標。SAC-X允許你任意定義輔助任務：可以基于一般性認識（例如在個實驗中是故意激活傳感器），但最終可以包含研究人員認為重要的任何任務。從這個角度看，SAC-X是一種通用的強化學習方法，不止是控制和機器人領域，可以廣泛應用于一般的稀疏強化學習環(huán)境。

這一工作由以下研究者共同完成：Martin Riedmiller, Roland Hafner, Thomas Lampe, Michael Neunert, Jonas Degrave, Tom Van de Wiele, Volodymyr Mnih, Nicolas Heess and Tobias Springenberg.

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