科林，我在想我們要不要把 Genghis 的研究商用，做一家公司。導(dǎo)師話(huà)音未落，還沒(méi)說(shuō)出“公司”，安格爾就一口答應(yīng)：“可以啊，我來(lái)?！边@就是 iRobot 的起點(diǎn)——全球最大的家用消費(fèi)機(jī)器人公司，他們制造的掃地機(jī)器人在全球銷(xiāo)量超過(guò) 2000 萬(wàn)臺(tái)。

我們從螞蟻等昆蟲(chóng)身上找到了靈感：螞蟻的大腦非常簡(jiǎn)單，但肢體卻非常靈活。這意味著機(jī)器人未必需要依賴(lài)一個(gè)超級(jí)計(jì)算機(jī)的強(qiáng)大的運(yùn)算能力，也可以賦予強(qiáng)大的行動(dòng)力，只需要先分拆目標(biāo)，再設(shè)置移動(dòng)性。這種激進(jìn)的設(shè)計(jì)與當(dāng)時(shí)主流的“自上而下”的機(jī)器人設(shè)計(jì)模式完全不同，實(shí)際上今天掃地機(jī)器人的產(chǎn)品設(shè)計(jì)依然沿用這套方法論。

當(dāng)時(shí)不存在機(jī)器人行業(yè)，也沒(méi)有先例可以借鑒。盡管有很多的科幻小說(shuō)對(duì)機(jī)器人的角色有一些描述，但是他們對(duì)于機(jī)器人在未來(lái)所扮演的角色、定位都是錯(cuò)誤的。

我們做過(guò) 20 多種不同的嘗試，有些是因?yàn)榧夹g(shù)而失敗，有些是市場(chǎng)尚未成熟，有些則是因?yàn)槲覀儗?duì)機(jī)器人的理解有所偏差。在創(chuàng)業(yè)的前六年半里，iRobot 整個(gè)財(cái)務(wù)狀況都是入不敷出的，但這些項(xiàng)目讓 iRobot 積累了不少技術(shù)財(cái)富，比如排雷、掃雷機(jī)器人的技術(shù)，就直接應(yīng)用到后來(lái)推出的掃地機(jī)器人的清潔算法上——不管是排雷還是清潔，首先得保證機(jī)器人毫無(wú)遺漏地覆蓋每一片區(qū)域。

市場(chǎng)證明玩具也不是一項(xiàng)好的生意，但我們卻從中學(xué)會(huì)了如何以幾百美金的價(jià)格生產(chǎn)一臺(tái)機(jī)器人。

機(jī)器人的未來(lái)

我們現(xiàn)在還沒(méi)有技術(shù)可以讓機(jī)器人知道廚房在哪里、冰箱在哪里、冰箱上的把手在哪里、甚至怎么樣把冰箱打開(kāi)。在過(guò)去幾年，盡管語(yǔ)音識(shí)別和人工智能得到突飛猛進(jìn)的發(fā)展，但理解一句話(huà)并不意味著機(jī)器人能夠理解環(huán)境。

iRobot 如今是因?yàn)閽叩貦C(jī)器人而聞名，但我希望我們是因機(jī)器人之智能而聞名。安格爾表示，去年公司投入了 1 億美金，繼續(xù)探索機(jī)器人的應(yīng)用方向。他相信機(jī)器人會(huì)變得越來(lái)越有能力，成為人們生活的幫手。