在血液中注入數(shù)億納米機器以保持身體健康和強壯——這可能聽起來像科幻小說中的情節(jié)。但近期，麻省理工學(xué)院（Massachu-setts Institute of Technology，MIT）研究者成功開發(fā)出細胞大小的微型機器人，這讓我們離科幻情節(jié)更近了一步。據(jù)麥姆斯咨詢報道，MIT研究者已能開發(fā)出最小尺寸的機器人，可感知周圍環(huán)境、儲存數(shù)據(jù)并執(zhí)行計算任務(wù)。該微型機器人的大小與人類卵細胞相當(dāng)，并且擁有由2D材料制成的微型電子電路。研究者在2D材料上附著了許多被稱為“膠體”的微小顆粒。

膠體是1nm至1μm大小的不溶粒子或分子。這些顆粒非常微小，因此可以無限期地懸浮在液體或空氣中。這是由于重力對膠體的引力相比空氣或液體中膠體與其它粒子隨機碰撞的引力弱，這就意味著它們永遠不會沉到表面上或沉淀在體液的底部。該微型機人利用一顆光電二極管供電，并通過各種微型傳感器讀取本地數(shù)據(jù)；只要保持供電，就能讓機器人感知周圍環(huán)境的信息并將數(shù)據(jù)存儲在板載閃存中，任務(wù)完成后，通過專用裝置讀取數(shù)據(jù)。該微型2D電子電路由諸如石墨烯等新一代材料制成，但它們還無法獨立完成工作，需要在基板中增加電路功能，因此對在基板中集成更多電子元器件的研究仍在繼續(xù)進行中。雖然單個微型機器人能力非常有限，但它們會成為未來更大規(guī)模項目的重要組成部分。MIT將這些膠體粒子與復(fù)雜電路相結(jié)合的能力，為開放在多用途場景中執(zhí)行多種醫(yī)療或工業(yè)環(huán)境診斷任務(wù)的器件奠定了基礎(chǔ)。

這些微型機器人的作用不可小覷，它們可以穿過人類消化系統(tǒng)尋找病灶，或穿過石油/天然氣管道尋找堵塞點。MIT研究者另辟蹊徑，采用了與其他研究者不同的方法。相比于其他團隊專注于讓這些微型機器人使用鞭毛、類似尾巴的附屬物移動，即“期望微型機器更靈活、更易移動、收集來自不同環(huán)境的數(shù)據(jù)”；MIT研究者則專注于“期望微型機器人由環(huán)境資源中的能量驅(qū)動，并實現(xiàn)各種感知、數(shù)據(jù)收集和傳輸”。

從長遠來看，MIT的方法可能會促進在有機基板上創(chuàng)造出極其微小的電子元器件，這些器件可以離散地收集和傳輸各種數(shù)據(jù)，甚至可以與這些有機基板結(jié)合起來工作。雖然這些構(gòu)想聽起來像是電影《合金裝備崛起：復(fù)仇》（Metal Gear Rising：Revengeance）中虛構(gòu)的納米機器人，但是上述高級功能和流動性在當(dāng)前技術(shù)中暫時無法實現(xiàn)。如果最終可行，期間還需經(jīng)歷很長的研發(fā)之路。

對于石油和天然氣行業(yè)來說，檢查泄漏或問題耗時且花費巨大，因此這些微型機器人市場潛力是非常巨大的。微型機器人可從管道的一端引入，再從另一端取出，由此獲取它們在管道中測量的數(shù)據(jù)。MIT研究者將繼續(xù)鉆研這些微型機器人技術(shù)，以實現(xiàn)在無需物理接觸的情況下提高數(shù)據(jù)傳輸通信的能力。