布局芯片行業(yè)4年之久，阿里巴巴在云棲大會上宣布，正式成立獨立芯片公司。

9月19日，阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒在2018云棲大會上介紹，阿里將把此前收購的芯片公司——中天微系統(tǒng)有限公司（以下簡稱中天微），和達摩院自研芯片業(yè)務一起，整合成一家芯片公司——平頭哥半導體有限公司，推進云端一體化的芯片布局。

張建鋒表示，希望通過自研的強大的技術(shù)平臺和生態(tài)系統(tǒng)整合能力，推動國產(chǎn)自主芯片的產(chǎn)業(yè)化落地。

芯片業(yè)務戰(zhàn)略化

阿里巴巴董事局主席馬云曾表示，物聯(lián)網(wǎng)時代即將到來，人們需要更便宜、更有效、更有包容性和更安全的芯片。

“阿里巴巴開發(fā)芯片并非為了競爭，而是普惠，讓所有人在任何時候、任何地方都能利用和分享這些技術(shù)?！瘪R云說。

芯片是達摩院成立之初就規(guī)劃的重要研發(fā)方向之一，為了讓該項業(yè)務快速推進，阿里此次成立集團全資控股的專門公司，不僅僅開展研發(fā)任務，還要產(chǎn)業(yè)化推廣、構(gòu)建生態(tài)。

阿里巴巴進入芯片領(lǐng)域的整體策略是云端一體，自研與生態(tài)合作結(jié)合，獨立芯片公司初期主要研發(fā)人工智能芯片和嵌入式芯片。

今年4月，阿里巴巴全資收購中天微，中天微是中國內(nèi)地唯一的自主嵌入式CPUIPCore公司，當前，基于中天微CPU IP核的SoC芯片累計出貨量已突破8億顆。

未來，阿里將打造面向汽車、家電、工業(yè)等諸多行業(yè)領(lǐng)域的智聯(lián)網(wǎng)芯片平臺，“我們希望這家企業(yè)的芯片能大大提高智聯(lián)網(wǎng)的計算力，其芯片產(chǎn)品還可以通過云服務，以更高的性能和更低的成本賦能更多的企業(yè)。”張建鋒說。

關(guān)于“平頭哥”取名的由來，阿里方面透露“平頭哥”是非洲大陸上一種天不怕地不怕的生物，學名蜜獾。蜜獾以“世界上最無所畏懼的動物”之名被收錄在吉尼斯世界紀錄大全中數(shù)年之久。

對于為什么要取這樣一個名字，張建鋒稱，阿里巴巴是一家使命驅(qū)動的公司，我們相信小的力量，芯片是個小的東西，但是希望可以讓它發(fā)揮很大的作用，平頭哥是一種非洲大陸的蜜獾，希望能夠?qū)W習這種動物天不怕地不怕的精神。阿里表示，這家公司前期將先接受阿里集團的幫助，在未來尋求獨立運作。

突破算力瓶頸

作為一家科技公司，阿里僅電商一天產(chǎn)生的數(shù)據(jù)就高達600Pb，達摩院的存在便是要解決兩個問題：這么多的數(shù)據(jù)從哪來？我們怎么處理？對此，張建鋒的回答是，達摩院將更加關(guān)注底層的算法算力。

芯片是計算力的核心，而計算力則是所有人工智能應用的基礎(chǔ)。今年4月，達摩院宣布正研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡芯片——Ali-NPU，該芯片將運用于圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算，其性能功耗比將是同類產(chǎn)品的40倍。

阿里方面透露，這款AI芯片預計明年下半年面世，首批芯片將應用在阿里數(shù)據(jù)中心、城市大腦和自動駕駛等云端數(shù)據(jù)場景中。未來將通過阿里云對外開放使用，使得語音識別、圖像識別等AI能力可以在云端使用。

張建鋒預期，明年年中將產(chǎn)出各類指標均是全球最領(lǐng)先的阿里巴巴第一款神經(jīng)網(wǎng)絡芯片。達摩院研發(fā)的CK902系列嵌入式芯片，將是中國第一款帶安全功能的、完全自主研發(fā)的芯片。

以阿里城市大腦首先部署的城市杭州為例，在運用阿里芯片的模擬驗證測試中，得益于阿里芯片提供的強大算力，鋪設(shè)城市大腦的硬件成本可以節(jié)約35%。

“AI芯片在云端的使用，將突破城市大腦、工業(yè)大腦、農(nóng)業(yè)大腦等AI產(chǎn)品成本限制，加速規(guī)模化普及?！边_摩院芯片技術(shù)部負責人驕旸表示。

驕旸透露，在某種意義上，阿里巴巴即將面世的芯片突破了算力的瓶頸，人工智能的算法可以向更復雜的模型進化，孵化新的應用，進而能推動人工智能的整體進程。