在過去的10年中，很多技術(shù)專家都接受了這樣的說法，即軟件正在吞噬世界。然而，所有軟件都必須在某種物質(zhì)上運(yùn)行。這種物質(zhì)就是硅。遺憾的是，隨著摩爾定律式微，芯片世界已經(jīng)遇到了障礙。

構(gòu)建電路需經(jīng)多年研發(fā)，以及軟件快速發(fā)展，這些挑戰(zhàn)讓芯片設(shè)計者們更難預(yù)測未來。鑒于新芯片架構(gòu)的相關(guān)利益高達(dá)數(shù)百萬美元，每項投資都是巨大的風(fēng)險。

與此同時，蘋果、臉譜網(wǎng)、谷歌和三星已經(jīng)決定全力打造自己的芯片，而不再依靠英特爾、高通或其他公司。因此，向新芯片架構(gòu)投資數(shù)億美元變得更具風(fēng)險，同時贏得重要新客戶的可能性也變得更小。

這些轉(zhuǎn)變已經(jīng)使得人們對名為RISC-V（與“風(fēng)險-5”的英文寫法risk-five讀音相同）的芯片架構(gòu)興趣激增，該芯片架構(gòu)于8年前在加州大學(xué)伯克利分校創(chuàng)建。RISC-V采用的是第5代“精簡指令集計算機(jī)”架構(gòu)類型。與ARM、PowerPC或x86架構(gòu)的指令集一樣，RISC-V定義了計算機(jī)如何在最基本的軟件級別上運(yùn)行。

但RISC-V引人注目的不是技術(shù)，而是其經(jīng)濟(jì)性。指令集是開源的，任何人都可以下載并在架構(gòu)基礎(chǔ)上設(shè)計芯片，無須付費(fèi)。如果你想用ARM實現(xiàn)這一點(diǎn)，你必須向其開發(fā)方英國安謀國際科技公司支付數(shù)百萬美元的許可費(fèi)。如果你想使用x86，那你就很不走運(yùn)了，因為英特爾只將其指令集授權(quán)給超微半導(dǎo)體公司（AMD）。

對于制造商而言，開源方法可以降低構(gòu)建定制芯片的相關(guān)風(fēng)險。英偉達(dá)和西部數(shù)據(jù)公司已經(jīng)決定在其內(nèi)部開發(fā)的芯片中使用RISC-V。西部數(shù)據(jù)公司的首席技術(shù)官表示，在2019或2020年，公司將推出一款新的RISC-V處理器，用于存儲器公司每年超過10億出貨量的處理器核心。同樣，英偉達(dá)也正在使用RISC-V作為執(zhí)行微處理器，將其放置在主板上，用于管理大型多核圖形處理器。

多年來，科技公司巨頭們已經(jīng)設(shè)計了自己的芯片來處理和其設(shè)備相關(guān)的特殊任務(wù)。利用RISC-V，科技公司現(xiàn)在能夠從指令集入手，然后雇用CPU架構(gòu)師和其他工程師來構(gòu)建和測試芯片，而無須支付巨額的預(yù)先許可費(fèi)。

例如，法國一家名為GreenWaves Technologies的初創(chuàng)公司已經(jīng)構(gòu)建了物聯(lián)網(wǎng)專用芯片。該公司之所以選擇RISC-V架構(gòu)，是因為它不想像其他初創(chuàng)公司那樣籌集天價資金。GreenWaves的首席執(zhí)行官盧瓦克?里亞特（Loic Lietar）稱，公司已經(jīng)籌集了310萬歐元（約合360萬美元），并且已經(jīng)設(shè)法生產(chǎn)了芯片樣品。

該技術(shù)降低了創(chuàng)建定制芯片的成本，這意味著越來越多的公司可以選擇構(gòu)建自己的定制芯片。至于現(xiàn)有的競爭參與者，我認(rèn)為與RISC-V相比，摩爾定律的逐漸消亡與先前客戶決定構(gòu)建自己的專用芯片對英特爾所造成的威脅可能更大。而且我認(rèn)為安謀國際科技公司不一定會立即失去RISC-V的授權(quán)許可收費(fèi)——但該項技術(shù)可能會帶來一波具有競爭性的芯片，從長遠(yuǎn)看來會損害現(xiàn)有企業(yè)。