硅谷知名投資者馬克·安德森（Marc Andreessen）在2011年提出了著名的觀點“軟件正在吞噬世界”。在2011年，我們的日常生活似乎充滿了先見之明，因為軟件繼續(xù)在一個又一個行業(yè)中嶄露頭角。當然，人們很容易想到優(yōu)步或Airbnb（愛彼迎）等熟悉的例子。另外，即使是傳統(tǒng)的工業(yè)公司也正在把自己變成軟件巨頭。

富士通通過其Akisai云，為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)管理提供了基于SaaS的解決方案；通用電氣（GE）的數(shù)字產(chǎn)品實時分析機器數(shù)據(jù)，以提高生產(chǎn)力并創(chuàng)造新的商業(yè)機會。即使在物聯(lián)網(wǎng)領域，軟件仍然位于技術堆棧之上，與物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)中的其他兩個主要領域（傳感器和網(wǎng)絡連接）相比，應用程序顯然更受人注意（和投資）。然而，這種情況已經(jīng)開始發(fā)生變化。如今，物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)正在更加關注底層硬件——計算、網(wǎng)絡連接和傳感器技術，它們共同支持物聯(lián)網(wǎng)應用。的確，說到物聯(lián)網(wǎng)，我相信我們正處于“硬件復興”的黎明之中。隨著物聯(lián)網(wǎng)滲透到我們生活的各個方面，這一趨勢正在加速，尤其是在智能家居和智能汽車等領域。許多軟件公司已經(jīng)意識到，如果想在軟件平臺上獲得客戶，就可能需要構建自己的硬件設備。

這種全堆棧方法在亞馬遜的智能音箱和Snap的智能眼鏡等硬件設備中尤為明顯。對物聯(lián)網(wǎng)設備而非軟件的新重視反映了科技界的一個巨大轉變，這是由諸如芯片系統(tǒng)、智能手機的采用、無處不在的連接和3D打印等因素驅動的，這使得原型制作更便宜、更快、更容易，而低成本計算機（比如10美元的樹莓派）和傳感器的使用更是加速了這種轉變。此外，風險投資者提供的資金也越來越多，如Bolt、Lemnos Labs、SpringBoard和New Labs，它們都致力于硬件創(chuàng)業(yè)。而眾籌則是另一種比較流行的種子資金來源。像大多數(shù)技術轉變一樣，硬件復興也正在分階段進行：

第一階段：使“啞”設備智能化的最快和最簡單方法是通過網(wǎng)關或平臺將其連接到互聯(lián)網(wǎng)。一個例子是泵類制造商，如Flowserve，通過使這種設備能夠進行無線連接和監(jiān)控，提高了現(xiàn)場設備的“操作意識”。

第二階段：使硬件變“軟”，并將其用作“平臺”，以產(chǎn)生服務性收入，是下一個合乎邏輯的步驟。當您想到可穿戴設備，比如Fitbit，或者智能家居設備，比如亞馬遜智能音箱或Nest智能溫控器時，您購買它不是為了它是什么，而是為了它可能是什么。這些設備像智能手機一樣支持豐富的應用，它們開啟了一系列新的物聯(lián)網(wǎng)服務。

第三階段：物聯(lián)網(wǎng)最先進的用途是將強大的硬件和軟件結合起來，為邊緣產(chǎn)品增添真正智能。協(xié)作機器人( cobots )就是很好的例子，它們在共享的工作空間中與人類物理互動，比如Marble機器人和自己動手組裝的無人機Flybrix。在過去，這些智能設備用于工業(yè)和玩具應用，但隨著它們更多用途的開發(fā)，這些智能設備越來越成為主流。這些階段中的每一個都將為硬件復興做出自己的貢獻。但需要說明的是，并非所有硬件產(chǎn)品都需要經(jīng)歷這些階段，甚至連接互聯(lián)網(wǎng)。傳統(tǒng)硬件供應商，如飛思卡爾、英特爾、TI、Broadcom、高通、STM和三星，正在積極推廣自己的物聯(lián)網(wǎng)硬件生態(tài)系統(tǒng)。谷歌運營著世界上最大的計算機網(wǎng)絡，開發(fā)了自己的定制芯片Tensor Processing Unit，專門用于運行其深度神經(jīng)網(wǎng)絡。

谷歌認為，這種高效芯片是讓人工智能更實惠的關鍵，尤其是對于那些依靠機器學習取得成功的企業(yè)而言。隨著閃電般的變化速度，環(huán)顧四周很難看到接下來會發(fā)生什么。然而，在這種不確定中，我們應該記住美國計算機科學家艾倫·凱說過的話，他說，“真正認真對待軟件的人，應該制造自己的硬件。”物聯(lián)網(wǎng)的成功不僅僅是通過連接棱鏡來復制現(xiàn)有的商業(yè)模式，它還依賴于發(fā)展強大的價值鏈和生態(tài)系統(tǒng)。正如云計算帶來了軟件行業(yè)的SaaS轉型一樣，硬件公司現(xiàn)在有潛力支持豐富的物聯(lián)網(wǎng)應用，并建立獨立于周期性產(chǎn)品銷售的經(jīng)常性收入。雖然近年來應用程序變得更加性感，但硬件仍然令人興奮，因為除非我們生活在矩陣里，否則我們仍然需要物理技術來與世界對接。硬件初創(chuàng)公司現(xiàn)在看起來很像以前數(shù)字時代的軟件創(chuàng)業(yè)公司——同樣擁有吞噬世界的能力。