地平線今天宣布獲得6億美元B輪投資，估值達(dá)30億美金，創(chuàng)造AI芯片創(chuàng)業(yè)公司融資最高紀(jì)錄！至此，地平線也成為國內(nèi)唯一拿到英特爾和海力士兩家芯片巨頭投資的AI創(chuàng)業(yè)公司。

全球估值第一的AI芯片初創(chuàng)公司誕生！

去年多次傳言地平線融資的消息，正式靴子落地。今天，地平線 (Horizon Robotics) 宣布完成由SK中國、SKHynix以及數(shù)家中國一線汽車集團(tuán) (與旗下基金) 聯(lián)合領(lǐng)投的B輪融資，獲得6億美金左右的投資，估值達(dá)30億美金，這也讓地平線成為2019年第一個(gè)完成B輪天價(jià)融資的公司，成功登上AI芯片獨(dú)角獸王座。

地平線成立于2015年，創(chuàng)始人為前百度深度學(xué)習(xí)研究院院長余凱。2017年，地平線獲得由英特爾等投資的超過1億美金的A+輪融資，今天完成B輪融資后，這家成立僅三年的創(chuàng)業(yè)公司正式宣告拿下全球三大半導(dǎo)體企業(yè)中的兩家融資（英特爾和海力士），這在AI芯片創(chuàng)企中絕無僅有。

地平線創(chuàng)始人兼CEO余凱博士

本輪融資后，余凱在接受新智元采訪時(shí)表示，地平線未來的目標(biāo)是成為“邊緣計(jì)算領(lǐng)域的英特爾”，而主戰(zhàn)場，將是智能駕駛和AIoT。

從“中國版英特爾”到“邊緣計(jì)算領(lǐng)域的英特爾”，地平線成全球估值最高AI芯片創(chuàng)企

2015年，作為當(dāng)時(shí)百度深度學(xué)習(xí)研究院 (IDL) 創(chuàng)始院長的余凱毅然離職，創(chuàng)立了地平線。當(dāng)時(shí)，公司的中文名字還叫做“地平線機(jī)器人”，這也可以看出余凱未曾改變的野心——要在智能時(shí)代的機(jī)器人系統(tǒng)中扮演核心角色。當(dāng)然，這里的“機(jī)器人”不是一般中文說的“機(jī)器人”，而是涵蓋意義更廣泛的英文“Robotics”的自動化系統(tǒng)，比如一輛智能汽車。

初創(chuàng)企業(yè)難，余凱也曾經(jīng)陷入幾乎每個(gè)創(chuàng)業(yè)者都遇到過的困難。在新智元的一次演講中，余凱曾自嘲到，以前頂著百度IDL院長的光環(huán)，走到哪里都是人人圍著自己轉(zhuǎn)，可一旦創(chuàng)業(yè)后，突然發(fā)現(xiàn)自己誰都不是，還要苦惱發(fā)不出員工的工資。

但沒過多久，余凱便在朋友圈曬出他與硅谷傳奇風(fēng)險(xiǎn)投資家Yuri Milner的合影，并且拿到后者的投資。接著，地平線宣布成功A+輪拿到了英特爾等機(jī)構(gòu)超過1億美元的融資，其中一個(gè)原因是地平線與英特爾在CES 2017上聯(lián)合發(fā)布了基于地平線BPU架構(gòu)的高級輔助駕駛系統(tǒng)。

地平線是目前中國唯一在世界四大汽車市場（美國、德國、日本和中國）與全球頂級OEMs和Tier1s建立合作伙伴關(guān)系的自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)。2018年發(fā)布的兩款芯片“征程”系列處理器和“旭日”系列處理器，已經(jīng)大規(guī)模用于智能駕駛和AIoT邊緣計(jì)算等領(lǐng)域，并且預(yù)計(jì)2019年內(nèi)將在車規(guī)級計(jì)算平臺和第三代芯片架構(gòu)方面取得突破性進(jìn)展。

這一次，便傳出了地平線獲得SK中國、SK Hynix與數(shù)家車企及其旗下投資公司的融資。

2018年遇到資本寒冬、中美關(guān)系波動，中國高科技公司在美國的行動多處受限，因而地平線這次B輪融資，也給行業(yè)起到振奮作用。

這里需要注意兩點(diǎn)，首先是主機(jī)廠，雖然從2018年底開始吹起一股“自動駕駛寒冬論”，但多家主機(jī)廠的投資可以體現(xiàn)地平線的產(chǎn)品能力。

而SK海力士，是僅次于三星、英特爾之后2018年IC領(lǐng)域排名第三的半導(dǎo)體企業(yè)。

SK海力士，是僅次于三星、英特爾之后2018年IC領(lǐng)域排名第三的半導(dǎo)體企業(yè)

因此，拿下這兩個(gè)領(lǐng)域的融資，頗為不易。當(dāng)被問及是如何確保B輪融資時(shí)，余凱表示，是對方主動聯(lián)系。

能夠拿下英特爾、SK海力士這兩家半導(dǎo)體巨頭的投資，并且獲得多家主機(jī)廠的支持，雖然余凱告訴新智元，A輪融資以后公司組建了專門的融資團(tuán)隊(duì)，他個(gè)人并沒有具體參與太多融資業(yè)務(wù)，但不得不令人嘆服這位CEO的融資能力。

“只做武器不打仗”，地平線為何一開始就放棄手機(jī)？

一般而言，成功走到B輪的公司，已經(jīng)有比較清晰的盈利或者說商業(yè)模式。

對此，余凱直言：“與通用芯片廠商不同，地平線的商業(yè)模式是往后走，成為平臺，做OEM、Tier1的供應(yīng)商，集成商和行業(yè)解決方案商背后的賦能者。”

這也讓地平線沒有對手，“我們只做武器不打仗。”余凱笑著說：“打造On the Horizon的生態(tài)型商業(yè)模式?！?/p>

選擇邊緣計(jì)算，是地平線從市場的重要性和空白點(diǎn)兩個(gè)角度考慮做出的差異化市場定位。目前，以谷歌、亞馬遜等為代表的互聯(lián)網(wǎng)巨頭都是將云計(jì)算作為出發(fā)點(diǎn)和根據(jù)地。同樣，傳統(tǒng)芯片巨頭交戰(zhàn)最慘烈的戰(zhàn)場，也是數(shù)據(jù)中心處理器。

但有一個(gè)例外是手機(jī)。

余凱認(rèn)為，人臉美化等應(yīng)用實(shí)際上跟人工智能的需求和發(fā)展方向并非強(qiáng)相關(guān)。雖然手機(jī)也是一個(gè)巨大的市場，智能手機(jī)應(yīng)用場景非常重要，但它并非地平線的使命，“地平線在戰(zhàn)略上完全放棄手機(jī)這個(gè)方向”。

地平線看重的是汽車，余凱認(rèn)為，汽車是未來機(jī)器人操作系統(tǒng)的具象化縮影，而地平線B輪融資以后最新的使命宣言，是做“邊緣計(jì)算領(lǐng)域的英特爾”。

中國智能駕駛操作系統(tǒng)平臺呼之欲出，押寶邊緣計(jì)算是融資關(guān)鍵

計(jì)算機(jī)行業(yè)誕生以來，除大型機(jī)外，不同的時(shí)代都孕育出了不同的生態(tài)體系。PC時(shí)代，由英特爾X86架構(gòu)和微軟視窗操作系統(tǒng)聯(lián)合形成的“Wintel體系”競爭力無人能敵。到了移動時(shí)代，ARM和安卓操作系統(tǒng)站上潮頭，AA體系在智能手機(jī)等領(lǐng)域復(fù)制了Wintel的輝煌。而眼下，計(jì)算機(jī)行業(yè)正在邁入智能化時(shí)代，行業(yè)新的生態(tài)體系也正在孕育。

現(xiàn)如今，在汽車或者說自動駕駛市場上，處理器設(shè)計(jì)企業(yè)在指令集選擇上各自為戰(zhàn)，山頭林立，但都沒能做大，也沒能做出完善的生態(tài)體系。

在自動駕駛領(lǐng)域，英偉達(dá)、英特爾旗下的Mobileye都在設(shè)計(jì)跟自己芯片的配套軟件平臺，但地平線也完全不掩飾想成為中國智能駕駛操作系統(tǒng)平臺的野心。

余凱告訴新智元，地平線已經(jīng)投入三年時(shí)間研發(fā)自己在邊緣計(jì)算領(lǐng)域的一套指令集，并且預(yù)計(jì)在今年晚些時(shí)候會發(fā)布相關(guān)的工具鏈和SDK。

雖然當(dāng)前流行“自動駕駛寒冬”的說法，但余凱并不擔(dān)心。“產(chǎn)業(yè)走到輔助駕駛階段，地平線就提供輔助駕駛所需要的芯片；當(dāng)產(chǎn)業(yè)走到自動駕駛階段，我們就提供自動駕駛所需要的平臺。從邊緣計(jì)算切入，未來希望打造一個(gè)Horizontal Platform for Robotics” 。

目前，地平線Matrix自動駕駛計(jì)算平臺已向世界頂級Robotaxi廠商大規(guī)模供貨，成功開創(chuàng)了中國自動駕駛芯片產(chǎn)品出海和商業(yè)化的先河。2018年底，依托Matrix平臺的地平線NavNet眾包高精地圖采集與定位方案等具備強(qiáng)大市場競爭力的軟硬一體解決方案開始落地。

地平線Matrix自動駕駛計(jì)算平臺

至于AIoT，更多可以說是一種現(xiàn)在就能規(guī)模化的盈利手段，地平線旭日處理器是2018年全年國內(nèi)出貨量最大的邊緣人工智能處理器之一。

不久前，搭載地平線終端完整語音方案的小米AIoT產(chǎn)品——小愛觸屏音箱正式發(fā)布，也標(biāo)志著地平線智能語音技術(shù)在國內(nèi)市場合作落地。通過AIoT來反哺需要更長時(shí)間才能盈利的智能駕駛，也是地平線能夠獲得B輪融資的一個(gè)關(guān)鍵。

中國AI獨(dú)角獸稱霸全球，誰能代表中國芯？

雖然這次B輪融資6億美元、估值30億美元創(chuàng)造了全球AI芯片的記錄，但是要做出能夠大規(guī)模商用的芯片，初創(chuàng)芯片公司還有很長的路要走。

被英特爾收購的Nervana公司創(chuàng)始人在去年告訴新智元，作為芯片初創(chuàng)公司要生存下去實(shí)在太難了，英特爾CPU在未來的AI芯片生態(tài)系統(tǒng)中有更雄厚的基礎(chǔ)，芯片創(chuàng)業(yè)公司要活下去很難，最終的出路是投入像英特爾這樣的大公司懷抱。

中國AI芯片企業(yè)艱難求生，而這兩年來阿里、華為這樣的科技巨頭也紛紛入場，若非去年發(fā)生中興被禁事件，AI芯片初創(chuàng)公司的風(fēng)頭或許沒現(xiàn)在這樣旺盛?，F(xiàn)在，整個(gè)國家對AI芯有很大期望和投入，地平線、寒武紀(jì)等“中國芯”還是有機(jī)遇的。

余凱也說，希望地平線能夠成為一個(gè)全球化的公司，不僅僅是做中國的最優(yōu)秀的企業(yè)，更希望地平線能夠做一個(gè)根植于中國，面向中國和全球的企業(yè)，去和巨頭較量，開辟出自己的生態(tài)系統(tǒng)。

在這個(gè)全新的智能時(shí)代，芯片的使命將從信息時(shí)代的計(jì)算轉(zhuǎn)變?yōu)橹螜C(jī)器智能。寒武紀(jì)創(chuàng)始人陳天石也在2016年新智元峰會演講中提到，AI芯片這將是一個(gè)千億美元以上級別的市場，正如信息時(shí)代必須有Intel這樣偉大的芯片公司做支撐，智能時(shí)代也必將誕生一個(gè)新的偉大芯片公司。

相信隨著地平線和寒武紀(jì)這樣企業(yè)的崛起，在AI芯片戰(zhàn)場會越來越精彩，誰會是AI創(chuàng)業(yè)時(shí)代的代表，我們拭目以待。