據The Verge報道，美國當地時間周六，SpaceX首席執(zhí)行官伊隆·馬斯克(Elon Musk)發(fā)布推文宣稱，該公司將于本周發(fā)射60顆太空互聯網衛(wèi)星。

這是SpaceX打算在未來幾年部署的第一批衛(wèi)星，這些衛(wèi)星將在太空提供全球互聯網服務。馬斯克在推文中附帶了照片，顯示中這些衛(wèi)星緊緊地擠在獵鷹9號火箭的前端，后者將負責將它們送入軌道。

這些衛(wèi)星是SpaceX“星鏈計劃”(Starlink)的首批運營衛(wèi)星。按照該公司的計劃，“星鏈計劃”將是個巨大的太空互聯網羅，由近1.2萬顆衛(wèi)星組成，在地球上方的低軌道上運行，并向地面提供互聯網接入服務。

美國聯邦通信委員會(FCC)已批準SpaceX為“星鏈計劃”發(fā)射兩組衛(wèi)星的請求：第一組由4409顆衛(wèi)星組成，第二組由7518顆衛(wèi)星組成，后者將在略低于第一組衛(wèi)星的高度運行。這些衛(wèi)星將一起在地球上空同步飛行，為地球上的每個角落提供互聯網服務。

SpaceX的計劃能否獲得FCC的最終批準，取決于該公司能否在未來6年內發(fā)射所有這些衛(wèi)星中的一半。到目前為止，SpaceX只發(fā)射了兩顆名為TinTin A和TinTin B的測試衛(wèi)星，它們于2018年2月升空。

馬斯克和SpaceX的投資者表示，這兩顆衛(wèi)星的運行表現似乎棒，該公司決定最終將這些衛(wèi)星的軌道保持在低于最初計劃的水平。因此，基于SpaceX從這些測試衛(wèi)星中了解到的信息，該公司成功地向FCC提出申請，讓其部分衛(wèi)星進入較低軌道。

現在，SpaceX正認真準備啟動“星鏈計劃”。馬斯克表示，首批60顆量產衛(wèi)星與測試用的TinTin衛(wèi)星不同。然而，上周有報道稱，SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)不久前指出，這些衛(wèi)星仍然缺乏最終太空衛(wèi)星網絡所需的某些設計功能。

肖特韋爾說，雖然這些衛(wèi)星將擁有與地球通信的天線和在太空中機動的能力，但它們將無法在軌道上彼此通信。肖特韋爾最終將這批衛(wèi)星稱為“示范”衛(wèi)星，將測試該公司計劃如何將這些衛(wèi)星部署到軌道上。

馬斯克在推文中指出，這些衛(wèi)星被平裝在機頭內，也就是有效載荷整流罩內，沒有將它們送入軌道的分配器。他說，更多有關這次任務的細節(jié)將在發(fā)射當天公布。此次發(fā)射目前定于5月15日，將從美國佛羅里達州卡納維拉爾角起飛。

馬斯克還指出，在第一次飛行中“很可能會出現各種問題”。他認為，至少需要再發(fā)射6次、每次發(fā)射60顆衛(wèi)星才能提供“較小規(guī)模”的互聯網覆蓋服務，而發(fā)射12次才能提供“中等規(guī)模”的互聯網覆蓋。

肖特韋爾表示，SpaceX今年可能會再發(fā)射兩到六次“星鏈計劃”的衛(wèi)星，具體取決于第一次飛行情況。有Twitter用戶很快指出，七次發(fā)射相當于發(fā)送420顆衛(wèi)星，馬斯克此前曾提及這個數字，即以420美元價格將特斯拉私有化。但馬斯克最近承認，這個數字可能不再是他的幸運數字了。

SpaceX只是眾多渴望向太空發(fā)射大型太空衛(wèi)星網絡的公司之一。OneWeb、Telesat、LeoSat和亞馬遜等公司也在研究類似項目，這些太空衛(wèi)星網絡將在地球低空軌道上為地面提供互聯網連接服務。

OneWeb在今年2月發(fā)射了其第一批6顆衛(wèi)星。但現在，SpaceX準備在提供太空互聯網競賽中取得顯著領先優(yōu)勢，盡管未來的任務似乎仍需要更多的硬件升級。