近日，自適應和智能計算公司賽靈思（Xilinx）公布2019財年第二季度財報，財報顯示該公司實現(xiàn)季度性收入7.46億美元，比去年同期增長19%，這也是賽靈思連續(xù)12個季度實現(xiàn)了正增長。

靈思首席執(zhí)行官Victor Peng表示，得益于5G網(wǎng)絡、數(shù)據(jù)中心及汽車等業(yè)務需求帶動FPGA的出貨，加上人工智能及云計算等應用的廣泛增長基礎， 與上一年銷售額相比，我們將2019財年的收入增長率提高到大約20%。這也意味著，賽靈思對其正進行的平臺戰(zhàn)略轉型極具信心。

上任九個多月的Victor Peng，日前在賽靈思中國開發(fā)者大會上談到賽靈思正在進行的戰(zhàn)略轉型，稱賽靈思正在推進以數(shù)據(jù)中心優(yōu)先，加速核心市場發(fā)展，驅動靈活應變的計算?！斑@就像是一個椅子的三條腿，三條腿對于整個戰(zhàn)略的完整性來講都是至關重要，而且是相互關聯(lián)的，要超過大家的想象?！?/p>

賽靈思成立于1984 年，首創(chuàng)FPGA技術。經(jīng)過長期的發(fā)展，其產(chǎn)品線已經(jīng)涵蓋45/28/20/16nm四個系列的FPGA以及Zynq SoC，同時還提供相應的開發(fā)軟件工具及IP支持。值得注意的是，賽靈思在16nm-28nm系列產(chǎn)品已經(jīng)在FPGA市場上占據(jù)主導優(yōu)勢。

FPGA（可編程門陣列，F(xiàn)ield Programmable Gate Array），是集成電路的一種，其特點與常見的CPU、GPU等全定制集成電路技術不同，用戶可以在FPGA板卡上可以通過編程語言來調(diào)整或者更換這塊板卡的用途，這種現(xiàn)場“可編程性”更加靈活。

但是，當前隨著摩爾定律的放緩以及大數(shù)據(jù)、AI、5G、自動駕駛等的發(fā)展，對于計算能力和帶寬提出了前所未有的要求，同時新的算法新的框架層出不窮，要應對這一變化就需要靈活應變的架構，因為一種架構已無法獨自完成大量的數(shù)據(jù)處理，并且傳統(tǒng)芯片設計的周期也無法跟上創(chuàng)新的步伐。

“就像自然界的適者生存一樣，在數(shù)字世界靈活應變的系統(tǒng)才是最可持續(xù)的?！盫ictor Peng 認為，賽靈思的平臺轉型是大勢所然。推出的“大殺器”——自適應計算加速平臺ACAP（Adaptive Compute Acceleration Platform）對賽靈思意義重大，緊跟著在中國率先發(fā)布加速人工智能和數(shù)據(jù)中心應用的Versal 與 Alveo 兩大芯片產(chǎn)品系列。

對數(shù)據(jù)中心市場的重視，被業(yè)界認為，賽靈思在意圖復制英偉達的成功。這幾年英偉達依靠GPU業(yè)務在數(shù)據(jù)中心和AI市場收益大幅增長。當然，賽靈思的此舉也表明其想盡快擺脫單純依靠FPGA器件的發(fā)展，選擇平臺化的路徑是實現(xiàn)公司業(yè)務規(guī)?；l(fā)展的必然。另外，選擇在中國市場率先發(fā)布 ACAP系列新品，也反映出賽靈思對中國半導體消費市場的重視。

寄與厚望的Versal

Versal是基于臺積電7nm工藝技術打造，它寓意多樣性和通用性，是一款可面向所有應用、面向所有開發(fā)者的平臺級產(chǎn)品。該產(chǎn)品包括 6 個系列的器件，其獨特架構針對云端、網(wǎng)絡、無線通信乃至邊緣計算和端點等不同市場的眾多應用提供了可擴展性和 AI 推斷功能。

Versal的發(fā)布對賽靈思意義重大?！斑@意味著賽靈思不再是一家單純的FPGA公司了，而是一家平臺公司。”Victor Peng 強調(diào)，Versal并不是FPGA的一次產(chǎn)品升級。我們把它稱之為一個全新的產(chǎn)品類別，這不是一個品牌的名稱，也不是FPGA。

按照 Victor Peng 的說法，ACAP 作為一個全新的計算平臺，它的發(fā)展還需要更多的時間來普及；而 Versal 的推出也并不意味著賽靈思會放棄 FPGA 和 Zynq 這樣的可擴展處理領域，相反，它將繼續(xù)推進這一市場的發(fā)展。他認為，當前業(yè)界大多數(shù)人還不清楚ACAP平臺到底是什么，“不過你可以把Versal視為SoC界的瑞士軍刀，它繼承了CPU、GPU和可用于數(shù)據(jù)中心加速的FPGA的優(yōu)點。

Victor Peng透露，Versal歷經(jīng)四年研發(fā)，投入 10 億美元以上，有1500 多名軟硬件工程師參與其中。它適用于多個市場領域的應用場景，比如說汽車、工業(yè)、科學與醫(yī)療、航空航天與國防、音視頻與廣播乃至于消費類電子等。據(jù)悉，產(chǎn)品將于 2018 年實現(xiàn)流片，不過正式大規(guī)模推向市場將會到2019年下半年。

數(shù)據(jù)顯示，Versal的速度超過當前最高速的FPGA 20倍、比當今最快的CPU快100倍，同時可實現(xiàn)低于2ms的時延，對于數(shù)據(jù)中心、有線網(wǎng)絡、5G無線和ADAS等應用提速明顯。

重視生態(tài)力量

與之相呼應的是，賽靈思還推出了功能強大的加速器卡——Alveo，用來大幅提升云端和本地數(shù)據(jù)中心中業(yè)界標準服務器的性能。它的優(yōu)勢在于部署在靠近服務器 CPU 位置，可以為應用開發(fā)者生態(tài)體系提供平臺方法，支持他們利用熟悉的環(huán)境來開發(fā)和部署加速解決方案。這項技術著重展現(xiàn)了賽靈思為數(shù)據(jù)中心帶來的靈活應變能力和靈活性。

針對機器學習，Alveo加速卡實時推斷吞吐量比高端 CPU高出20 倍，相對于高端GPU等等固定功能的加速器，能讓2毫秒以下的低時延應用性能提升4倍以上，此外，Alveo 加速器卡相對于 GPU 能將時延減少 3 倍，在運行實時推斷應用時提供顯著的性能優(yōu)勢。數(shù)據(jù)庫搜索等一些應用可從根本上得到加速，性能比 CPU 高90 倍以上。

而且，目前Alveo得到了合作伙伴和 OEM 廠商生態(tài)系統(tǒng)的廣泛支持，已有14 家合作伙伴開發(fā)完成的應用可立即投入部署，比如國內(nèi)的華為、阿里云、浪潮等都已經(jīng)推出基于賽靈思的加速方案。

以華為為例，通過合作，實現(xiàn)了線上線下協(xié)同的FPGA加速解決方案，以視頻編解碼為例，在在線視頻廣播業(yè)務場景下可節(jié)約40%的帶寬和存儲空間，為客戶帶來了極大的價值。

另外，阿里集團采用Faas提升發(fā)效率，節(jié)省了成本，阿里集團X項目每千片F(xiàn)PGA三年節(jié)約TCO成本40%。

作為正在興起的新勢力，賽靈思的ACAP在生態(tài)的構建上也非常的重視。賽靈思表示，ACAP不會取代所有的GPU，但肯定會有越來越多的應用和ODM廠商會采用這種靈活應變的平臺。

Alveo 加速器卡的推出進一步推進了賽靈思向平臺公司的轉型，使不斷增長的應用合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)以比以往更快的速度加速創(chuàng)新。

不建議初創(chuàng)公司造芯

就目前而言， AI芯片成為“當紅炸子雞”，諸如BAT、華為等公司都紛紛入局開始跨界做AI芯片，另外英特爾、英偉達、聯(lián)發(fā)科等芯片巨頭也在加大投資力度。Victor Peng表示，之所以涌入這么多科技巨頭，這表明目前正處于AI革命的早期，各行各業(yè)都在尋找不同的解決方案。“在這個競技場里，賽靈思真正的競爭對手是英偉達?！?/p>

Victor Peng談到對這個行業(yè)的思考，“我不建議小企業(yè)和初創(chuàng)企業(yè)自己開發(fā)芯片，要做自己擅長的事情 。其實他們可在特定領域（算法和框架方面）和應用上深入研究，從這些層面來創(chuàng)造更多的價值；或者采用Versal平臺開發(fā)具體應用，而不是花費數(shù)億資金甚至幾年時間從頭去開發(fā)芯片”。

他提到今年7月份收購的中國AI初創(chuàng)公司深鑒科技。“早在兩年前就基于賽靈思產(chǎn)品做AI方面的開發(fā)，因此在被收購后其成果可迅速應用到Versal平臺上，深鑒科技最為核心的就是DPU及神經(jīng)網(wǎng)絡壓縮編譯技術，應用此技術的Versal平臺可適應不同精度不同位寬，并且時延大幅降低。”

“有幾家初創(chuàng)企業(yè)是因為做ASIC（專用定制芯片）取得成功的？”Victor Peng認為，設計AI芯片目前需要采用16納米甚至7納米的工藝，所需的資金投入是巨大的，風險也很大。大公司相對而言具有多方面優(yōu)勢。”

從打開FPGA的大門，到SoC、MPSoC、RFSoC芯片再進化，到進入ACAP的世界，賽靈思完成了從FPGA器件到平臺ACAP的蝶變，也將開啟賽靈思的新征程。

按照賽靈思的發(fā)展路線圖，2020年將推出Premium和AI邊緣系列，下半年將上市AI射頻系列，而HBM將于2021年下半年面世。