“5G時代即將來臨?！边@話我們已經(jīng)聽了很久了。

雖然高速5G互聯(lián)網(wǎng)確實在全球少數(shù)幾個國家緩慢推廣，但仍存在許多阻礙廣泛采用的障礙。

一個非常棘手的問題是，如果沒有更有效的無線信號傳輸方式，我們就無法獲得更快的聯(lián)網(wǎng)速度?？偟内厔菔呛唵蔚卦诎l(fā)射機(jī)(即Wi-Fi接入點和蜂窩基站)或接收機(jī)(如電話或筆記本電腦)上添加天線。但隨著各大廠商爭相設(shè)計推出越來越小的設(shè)備，包括新一輪的“物聯(lián)網(wǎng)”系統(tǒng)，這一點將會變得越來越難做到。

麻省理工學(xué)院計算機(jī)科學(xué)與人工智能實驗室(CSAIL)的研究人員最近研究了這個問題，與其把注意力集中在發(fā)射機(jī)和接收機(jī)上，為什么不通過在環(huán)境本身的外表面增加天線來放大信號呢?

這就是CSAIL團(tuán)隊新系統(tǒng)RFocus背后的想法，它是一個軟件控制的“智能表面”，它使用超過3000個天線來最大化接收器上信號的強(qiáng)度。測試表明，RFocus可以將平均信號強(qiáng)度提高近10倍。實際上，這個平臺也非常劃算，每根天線只需幾美分。天線很便宜，因為它們根本不處理信號;它們只控制信號的反射方式。主創(chuàng)Venkat Arun說，據(jù)團(tuán)隊所知，這個項目代表了一個通信鏈路所用天線的最大數(shù)量。

雖然該系統(tǒng)可以作為另一種形式的WiFi范圍擴(kuò)展器，但研究人員說，它最有價值的用途可能是在未來聯(lián)網(wǎng)的家庭和工廠。

例如，假設(shè)一個倉庫有數(shù)百個傳感器，用于監(jiān)控機(jī)器和庫存。麻省理工學(xué)院教授哈里巴拉克里希南(Hari Balakrishnan)表示，這種規(guī)模的系統(tǒng)通常會昂貴得令人望而卻步，而且耗電量很大，但如果采用像RFocus這樣的方法，低功耗互聯(lián)系統(tǒng)是可能的。

巴拉克里希南說：“我們的核心目標(biāo)是探索我們是否可以在環(huán)境中使用元素，并安排它們以我們能夠?qū)嶋H控制的方式來引導(dǎo)信號，一篇關(guān)于RFocus的新論文的高級作者，該論文將于下月在加州圣克拉拉舉行的USENIX網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)設(shè)計與實現(xiàn)研討會(NSDI)上發(fā)表。“如果你想讓無線設(shè)備以盡可能低的功率傳輸，但給你一個好的信號，這似乎是一種非常有前途的方法?！?/p>

RFocus是一個由數(shù)千個天線組成的二維表面，每個天線可以讓信號通過或反射信號。元件的狀態(tài)由軟件控制器設(shè)置，軟件開發(fā)團(tuán)隊以最大化接收機(jī)的信號強(qiáng)度為目標(biāo)。

“最大的挑戰(zhàn)是確定如何配置天線，以最大限度地提高信號強(qiáng)度，而不使用任何額外的傳感器，因為我們測量的信號是非常弱的，”博士文卡阿倫說。“我們最終得到了一種出奇健壯的技術(shù)?！?/p>

研究人員并不是第一個探索利用外部環(huán)境提高網(wǎng)速的可能性的人。普林斯頓大學(xué)的一個小組由凱爾·賈米森教授領(lǐng)導(dǎo)，針對人們在墻兩邊使用電腦的具體情況，提出了一個類似的方案。巴拉克里希南表示，RFocus的目標(biāo)是開發(fā)一種更低成本的方法，可以在更廣泛的場景中使用。

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