15年前，由于IBM的PowerPC臺式機和筆記本電腦芯片遇到了無法解決的開發(fā)障礙，蘋果公司宣布其Mac電腦將改用英特爾CPU。在最近的特別媒體活動上，蘋果宣布新的Mac電腦將正式采用蘋果自主研發(fā)、基于ARM架構的處理器以取代英特爾芯片，這一轉變可能是蘋果電腦的又一個重要里程碑，也可能是個人計算機史上一個令人難忘的失敗撞墻時刻。

稱傳統(tǒng)個人電腦（PC）業(yè)務陷入“停滯不前”可能不夠準確，但自從Mac電腦從PowerPC轉向英特爾處理器以來，的確已經(jīng)發(fā)生了很大變化。早在2005年，Mac是蘋果最重要的產(chǎn)品，但Mac的總體銷量并不多，還不到500萬臺。而蘋果長達十年的芯片合作伙伴IBM，也正在努力為下一代臺式機和筆記本電腦制造節(jié)能部件。

因此，當時的蘋果首席執(zhí)行官史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）熱情地擁抱了英特爾，實際上是把公司的未來押在了曾經(jīng)的競爭對手身上。盡管蘋果的市場份額不大，但PowerPC向英特爾的轉變是近十年來最重大的科技事件之一，鞏固了英特爾作為PC芯片領域無可爭議的領導者地位，也鞏固了蘋果作為企業(yè)實際上可以考慮購買的機器制造商的地位。

對于今天的蘋果來說，賭注可能不像原來那樣高了。轉用英特爾芯片幫助Mac電腦在全球PC市場的份額從2%的最低點攀升至更可觀的10%，但在過去10年里，Mac電腦對這家市值2萬億美元的公司的重要性已經(jīng)大大降低。在剛剛結束的2020財年，Mac電腦僅占蘋果銷售額的10%稍多，約為iPhone、iPad、Apple Watch和Apple TV總收入的七分之一。

盡管蘋果的其他設備實力雄厚，但在全球PC銷量上，蘋果并沒有超過聯(lián)想、惠普或戴爾，Mac電腦每年在美國的市場占有率甚至還沒有達到15%。從理論上講，作為一項傳統(tǒng)業(yè)務，蘋果甚至可以考慮放棄Mac電腦，這幾乎不會對其財務造成太大影響。

但蘋果一直將Mac視為公司未來的重要產(chǎn)品。為了繼續(xù)贏得主流客戶的青睞，蘋果不斷精簡筆記本電腦，成倍提高臺式機的性能，并通過自主開發(fā)的T系列理器提高安全性。蘋果有效地將Mac作為Windows PC的升級產(chǎn)品進行營銷，使用Boot Camp或Emulation來運行PC能運行的一切，同時為客戶提供獨家訪問MacOS和僅限Mac的應用程序權限。

從積極的方面來看，從英特爾向ARM的過渡，對于基于英特爾的Mac應用程序來說應該沒什么問題。蘋果表示，它們可以在Rosetta 2仿真下正常運行，而且在許多情況下，有一條從英特爾到ARM指令的簡單Xcode遷移路徑。開發(fā)者們已經(jīng)有近5個月的時間開始使用Mac mini風格的開發(fā)者過渡套件，以便將他們的英特爾Mac應用程序過渡到ARM上。蘋果已經(jīng)暗示，這將在首批Apple Silicon Mac上實現(xiàn)。鑒于15年前PowerPC到英特爾的轉換相當順利，大多數(shù)人都預測，Apple Silicon的轉換至少會同樣順利，尤其是對MacOS用戶來說。

從不太樂觀的方面來看，目前還不清楚蘋果將如何處理可能因轉向Apple Silicon而失去與Windows完全兼容的問題。該公司正在放棄Boot Camp，這是一款讓Mac電腦在本地運行Windows的工具，似乎讓虛擬化成為后英特爾時代機器上的唯一選擇。這意味著，為英特爾處理器開發(fā)的Windows應用程序在Mac電腦上的性能可能會受到影響，前提是它們真的可以運行。

不幸的是，蘋果、Parallels或VMWare這三家最有可能提供Windows虛擬化服務的公司，在這個問題上幾乎沒有發(fā)表什么言論，盡管理論上微軟可以通過性能卓越的Windows 10 ARM解決方案直接迎合Mac客戶的需求。

一個更大的問題是，與傳統(tǒng)的英特爾機型相比，基于ARM的新型Mac電腦有哪些優(yōu)勢？蘋果公司芯片負責人約翰尼·斯勞吉（Johny Srouji）在今年的WWDC大會上給出了兩個解釋：第一，斯勞吉呼應了15年前PowerPC轉向英特爾行動中喬布斯的觀點，承諾新的Mac將獲得“更高水平的性能，同時消耗更少的電力”。第二，斯勞吉表示，Apple Silicon將包含“許多定制技術”，包括以下五項功能：

1，“一流安全”的Secure Enclave；

2，一款高性能的GPU，在每臺Mac上都能將圖形性能提升到全新的水平，既適用于專業(yè)應用程序，也適用于游戲；

3，一個支持機器學習的神經(jīng)引擎；

4，一個視頻顯示引擎，大概用于屏幕改進；

5，個圖像處理引擎，大概是為了攝像頭的改進。

這些都不是新技術，它們都出現(xiàn)在iPad和iPhone上已經(jīng)有很多年了，有些還出現(xiàn)在某些Mac電腦上。但如果蘋果加速前進，它們可能都代表著Mac平臺向前邁出了可喜的一步。即使是目前的iPad pro級GPU也可能會提高低端Mac電腦的顯卡性能，而下一代GPU的性能可能會超過英特爾。

相比之下，專門的人工智能（AI）硬件將第一次出現(xiàn)在Mac上，與高通的小龍8cx、8c和7c筆記本/平板電腦芯片中的AI內核類似。蘋果沒有提到5G調制解調器技術，很可能是因為它還沒有準備好直接融入蘋果自己的芯片。但毫無疑問，集成5G對未來的Mac電腦至關重要。

Mac更多面向消費者的改變可能會立即來自上述提及的后兩項技術。蘋果可以利用卓越的圖像處理引擎，最終為Mac帶來更好的FaceTime攝像頭，盡管iPhone和iPad不斷改進，但Mac長期以來一直受到平庸照片和視頻質量的影響。這也可能意味著為Mac電腦增加Face ID安全解鎖，這一功能最近由于新冠肺炎疫情的口罩要求而遇到了挑戰(zhàn)，但在臺式機和筆記本電腦上會很好。

對Mac來說，一個潛在的游戲規(guī)則改變者將是它們遲來的觸摸屏技術的采用。此前，蘋果在Mac上對這一點敬而遠之，以至于幾乎每臺Windows筆記本電腦都領先于Mac電腦。Apple Silicon Mac將能夠在本地運行iPhone和iPad應用程序，這意味著MacOS Big Sur有充分的理由支持直接觸摸屏輸入，第一代ARM Mac應該配備觸摸屏硬件，以充分發(fā)揮這種兼容性的潛力。但蘋果完全有可能再次對觸摸屏Mac不屑一顧，讓它們在這方面落后于現(xiàn)代Windows電腦。

毫無疑問，從英特爾向ARM架構的轉變將帶來斯勞吉承諾的性能提升，因為蘋果的關鍵芯片制造商臺積電（TSMC）在成功實現(xiàn)芯片小型化方面比英特爾領先了好幾代，而且蘋果一直在用令人難以置信的微型晶體管封裝芯片。

另一方面，蘋果長期以來始終在吹噓高能效的芯片。很明顯，無論是芯片效率，還是由此帶來的更薄、更美觀的機器，都不足以讓Mac電腦在全球、甚至在美國將蘋果PC銷量提升到前幾位的水平。12年前，對于MacBook Air來說，“薄創(chuàng)新”是個很好的角度，但目前還不清楚，僅僅把去年的電腦做得更小是否會拉動銷量的增長。

蘋果的新芯片為Mac提供了一個機會，要么開啟他們傳奇歷史的新篇章，要么帶著他們多年來始終提供的基本優(yōu)缺點繼續(xù)前進。在即將到來的這次發(fā)布會之后，我們就會知道Apple Silicon是否會立即啟用重要的新功能，或者蘋果會慢慢開始對舊款Mac設計進行不那么明顯的內部升級。在前一種情況下，新款Mac電腦將自我推銷，而后者可能需要進行大量的營銷宣傳，才能使Apple Silicon Mac有別于它們的英特爾前輩。
責編AJX