2018年的一天，一顆神秘的人造衛(wèi)星突然向地球上發(fā)射出強烈的信號。后來經(jīng)過證實，這是美國宇航局（NASA）在2005年宣告失聯(lián)的IMAGE人造衛(wèi)星。那么，這顆人造衛(wèi)星究竟經(jīng)歷了什么？為什么13年后又重新發(fā)出信號了呢？

事情還要從2000年說起。當(dāng)時，NASA為了深入研究地球磁層，把IMAGE衛(wèi)星送入了1000×46000公里的極軌道中。該衛(wèi)星會經(jīng)過地球兩極上空，軌道周期為14小時。

在軌正常運行5年之后的某天，功能完好的IMAGE毫無征兆地消失在NASA的測控網(wǎng)中。無論NASA怎么嘗試，就是無法聯(lián)系上它，這顆衛(wèi)星如同突然消失在宇宙中一樣。

然而，13年之后，一位無線電愛好者意外接收到了一個特殊的微波信號，后經(jīng)NASA證實確實是來自于此前早已失聯(lián)的IMAGE衛(wèi)星。IMAGE傳回地球的數(shù)據(jù)不僅僅是簡單的遙測數(shù)據(jù)，而且這還意味著它搭載的六個科學(xué)儀器仍有一些處于活動狀態(tài)。

幾個月后，IMAGE衛(wèi)星的信號強度越來越弱。但在有一天，它又突然發(fā)出強烈信號。借此機會，NASA的科學(xué)家開始接收IMAGE衛(wèi)星傳回的遙測數(shù)據(jù)。NASA還試圖發(fā)射指令給IMAGE，但不知何故，該衛(wèi)星只確認(rèn)收到了其中的一部分指令。很快，IMAGE衛(wèi)星又再一次失聯(lián)，直到現(xiàn)在也杳無音信。

無獨有偶，失聯(lián)衛(wèi)星再次出現(xiàn)又消失在更早之前也發(fā)生過。1995年，NASA發(fā)射了SOHO衛(wèi)星，用于研究太陽。在1998年，SOHO衛(wèi)星的通信開始中斷，地面一度與它失去聯(lián)系。經(jīng)過3個月的努力，SOHO衛(wèi)星才恢復(fù)正常。目前，SOHO衛(wèi)星還在軌正常運行，任務(wù)預(yù)計將會延長至2022年。

1965年，NASA發(fā)射了通信衛(wèi)星LES-1。但由于電路布線錯誤，衛(wèi)星上的發(fā)動機未能正常點火，該衛(wèi)星沒能正常入軌。兩年后，失去電力的LES-1與地球失去聯(lián)系。

但時隔45年之后，在2012年，人們又再一次接收到LES-1發(fā)出的信號。如今，LES-1還在繞著地球轉(zhuǎn)動，距離地表大約2800公里。在那里，空氣阻力極低，它可以依靠慣性，長期無動力飛行下去。

關(guān)于這些衛(wèi)星的異常現(xiàn)象，科學(xué)家也沒有給出確切原因，可能是某個電子器件出現(xiàn)了未知的故障。還有些人甚至提出更加大膽的猜想，也許是外星人劫持了這些衛(wèi)星。

“外星人說”缺乏可靠證據(jù)的支持，不能一有問題就甩鍋外星人。人類還尚未發(fā)現(xiàn)地外文明，就連簡單低級的外星生命都沒有。如果有外星文明，他們一定會出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)的太陽系之外。兩大星球的文明相遇，動靜應(yīng)該不會很小。

不管怎樣，這些時不時出來“冒泡”的人造衛(wèi)星讓科學(xué)家高興不起來。太空中還有太多這樣的報廢衛(wèi)星，它們占據(jù)軌道，將有可能對正常運行的衛(wèi)星造成不可預(yù)知的影響。

迄今為止，人類已經(jīng)累計發(fā)射了大約9000顆人造衛(wèi)星。目前還在軌道上的衛(wèi)星數(shù)量估計為6000顆，其中六成已經(jīng)報廢，只有四成還能正常工作。

除了報廢的人造衛(wèi)星，太空中還有難以計數(shù)的太空碎片。尺寸超過10公分的太空垃圾估計有3萬多塊，而比這更小的太空垃圾更是多達(dá)數(shù)億塊。這些太空垃圾以每秒數(shù)公里的速度繞著地球高速運動，如果它們撞上正常運行的航天器，無疑會造成嚴(yán)重的破壞。

很多太空垃圾可以長久在太空中游蕩，因為那里的阻力很小，動能很難被快速消耗掉，它們需要非常漫長的時間才能再入大氣層。因此，清理太空垃圾是讓科學(xué)家十分頭疼的問題。