介紹

機(jī)器人流程自動(dòng)化 (RPA) 是一系列工具，無(wú)需軟件工程師的干預(yù)即可開發(fā)自動(dòng)化流程（圖 1）。最初，引入 RPA 是為了減輕員工負(fù)擔(dān)并提高效率和準(zhǔn)確性，方法是將可以通過(guò)自動(dòng)化更高效、更準(zhǔn)確地執(zhí)行的重復(fù)性任務(wù)交給模擬人類與數(shù)字系統(tǒng)和軟件交互的軟件“機(jī)器人”。最近，RPA 的概念已擴(kuò)展到協(xié)作機(jī)器人 (cobots) 在制造、倉(cāng)儲(chǔ)和物流操作中的使用。

圖 1：RPA 軟件機(jī)器人可以高效準(zhǔn)確地執(zhí)行日常重復(fù)性任務(wù)。

如今，RPA 實(shí)施分為三種“風(fēng)格”：

來(lái)自軟件公司的專有 RPA 工具，用于辦公流程自動(dòng)化

協(xié)作機(jī)器人制造商提供的專有 RPA 工具，使操作員能夠?qū)f(xié)作機(jī)器人進(jìn)行編程

用于辦公流程自動(dòng)化和協(xié)作機(jī)器人編程的各種開源 RPA 工具

RPA 的各種實(shí)施使用某種形式的直觀用戶界面（例如拖放）來(lái)開發(fā)所謂的“無(wú)代碼”或“低代碼”自動(dòng)化。每個(gè)都有其優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，但它們的共同點(diǎn)是缺乏標(biāo)準(zhǔn)化。隨著 RPA 使用的增長(zhǎng)，與缺乏 RPA 標(biāo)準(zhǔn)相關(guān)的問(wèn)題也隨之增加。最終，缺乏標(biāo)準(zhǔn)化極大地阻礙了 RPA 將民主化帶入自動(dòng)化的能力。這篇博客探討了 RPA 標(biāo)準(zhǔn)化缺乏的原因以及 RPA 發(fā)展的下一步。

RPA缺乏標(biāo)準(zhǔn)化的原因

這些問(wèn)題始于流程發(fā)現(xiàn)階段的 RPA 部署之初。需要高效和準(zhǔn)確的流程發(fā)現(xiàn)，以確保 RPA 部署的最佳投資回報(bào) (ROI)。現(xiàn)有的流程發(fā)現(xiàn)工具以不同的方式指定流程自動(dòng)化，通常需要人工干預(yù)來(lái)重組結(jié)果，然后才能在 RPA 平臺(tái)上使用。因此，確定適合 RPA 實(shí)施的流程可能既費(fèi)錢又費(fèi)時(shí)。問(wèn)題從那里繼續(xù)增長(zhǎng)，包括：

缺乏兼容性：根據(jù)電氣和電子工程師協(xié)會(huì) (IEEE) 610.12-1990“IEEE 軟件工程術(shù)語(yǔ)標(biāo)準(zhǔn)詞匯表”的定義，兼容性是兩個(gè)或多個(gè)系統(tǒng)或組件在共享相同的環(huán)境。在最基本的層面上，各種 RPA 平臺(tái)之間缺乏兼容性意味著 RPA 用戶無(wú)法跨不同供應(yīng)商平臺(tái)打開、讀取或處理自動(dòng)化文件。RPA 供應(yīng)商擁有詳細(xì)說(shuō)明 RPA 實(shí)施的專有方法，并且這些方法僅限于特定于供應(yīng)商的平臺(tái)。

缺乏互操作性：在 IEEE 610.12-1990 中也有定義，互操作性是兩個(gè)或多個(gè)系統(tǒng)交換和隨后使用信息的能力?；ゲ僮餍詫⑹箒?lái)自不同 RPA 供應(yīng)商的 RPA 實(shí)現(xiàn)能夠以協(xié)同方式共存和通信。標(biāo)準(zhǔn)化的互操作性不需要了解不同平臺(tái)的實(shí)現(xiàn)細(xì)節(jié)。與兼容性一樣，各種 RPA 供應(yīng)商的專有實(shí)施通常消除了跨供應(yīng)商平臺(tái)互操作性的任何可能性。

與 RPA 部署相關(guān)的復(fù)雜性和風(fēng)險(xiǎn)

各種 RPA 解決方案之間缺乏兼容性和互操作性，導(dǎo)致 RPA 用戶在 RPA 部署的可移植性和可擴(kuò)展性方面產(chǎn)生嚴(yán)重后果。雖然可移植性很重要，但可擴(kuò)展性被吹捧為實(shí)施 RPA 的主要好處之一。如果沒(méi)有明確的可擴(kuò)展性途徑，RPA 的優(yōu)勢(shì)就會(huì)減弱。

RPA 似乎擅長(zhǎng)解決組織各個(gè)部門的特定戰(zhàn)術(shù)問(wèn)題，但必須在更具戰(zhàn)略性和集中性的層面上處理它，以解決潛在的可擴(kuò)展性問(wèn)題。組織必須選擇具有適合長(zhǎng)期使用功能的 RPA 平臺(tái)，以支持可擴(kuò)展性。對(duì)于組織中的早期 RPA 采用者來(lái)說(shuō)，這可能不一定是“最佳”平臺(tái)。

為了最大化 RPA 的長(zhǎng)期利益，實(shí)施 RPA 計(jì)劃的總體戰(zhàn)略原因必須與特定 RPA 供應(yīng)商的整體能力保持一致。當(dāng)然，被鎖定在戰(zhàn)略愿景與組織不同的 RPA 供應(yīng)商中是有風(fēng)險(xiǎn)的；或者 RPA 供應(yīng)商的愿景與組織的愿景不同。

缺乏可移植性是與 RPA 相關(guān)的一個(gè)嚴(yán)重風(fēng)險(xiǎn)。如果出于任何原因，所選的 RPA 供應(yīng)商不再能夠支持組織的 RPA 愿景，后果可能是可怕的。來(lái)自不同 RPA 供應(yīng)商的解決方案缺乏固有的兼容性和互操作性可能會(huì)使組織鎖定在現(xiàn)有供應(yīng)商或需要從頭開始重建完整的 RPA 網(wǎng)絡(luò)，無(wú)論產(chǎn)生的時(shí)間或成本如何。

從 RPA 轉(zhuǎn)向 IPA 標(biāo)準(zhǔn)化

RPA 標(biāo)準(zhǔn)化的機(jī)會(huì)可能已經(jīng)錯(cuò)失。當(dāng)前的參與者在他們的各種產(chǎn)品開發(fā)路線圖上太過(guò)固執(zhí)和太遠(yuǎn)，以至于無(wú)法追溯他們的路徑并返回到標(biāo)準(zhǔn)化環(huán)境。但智能過(guò)程自動(dòng)化（IPA），也稱為智能過(guò)程自動(dòng)化（SPA）的出現(xiàn)，正在為標(biāo)準(zhǔn)的制定提供一個(gè)機(jī)會(huì)。IPA 是人工智能和相關(guān)技術(shù)在 RPA 上的應(yīng)用（有關(guān) RPA 和 IPA 的討論，請(qǐng)查看配套文章“使用 RPA 和 AI 實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化民主化”）。隨著 IPA 的推出，IEEE 跳過(guò)了 RPA 并轉(zhuǎn)向 IPA 標(biāo)準(zhǔn)化。

有前途的 IPA 標(biāo)準(zhǔn)化，IEEE 標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)發(fā)布了 IEEE 2755.1-2019“智能過(guò)程自動(dòng)化產(chǎn)品特性和功能分類指南”，為“機(jī)器人和智能過(guò)程自動(dòng)化產(chǎn)品和特性的評(píng)估、評(píng)估、比較和選擇”提供指南。這份“指南”并不完全是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，它提供了用于評(píng)估 140 多種 IPA 特性和功能的通用語(yǔ)言。它確定了它們的相對(duì)重要性，并為它們的評(píng)估提供了指導(dǎo)。IEEE 2755.1-2019 是早期 IEEE IPA 標(biāo)準(zhǔn) IEEE 2755-2017“智能過(guò)程自動(dòng)化術(shù)語(yǔ)和概念的 IEEE 指南”的擴(kuò)展。

結(jié)論

由于缺乏標(biāo)準(zhǔn)化，當(dāng)前的 RPA 工具和實(shí)施在供應(yīng)商之間不兼容或互操作。這增加了與 RPA 相關(guān)的復(fù)雜性和風(fēng)險(xiǎn)，并降低了 RPA 部署的預(yù)期投資回報(bào)率。雖然 RPA 標(biāo)準(zhǔn)化不太可能在未來(lái)出現(xiàn)，但通過(guò) IEEE 努力為 IPA 技術(shù)開發(fā)指南和可能的未來(lái)標(biāo)準(zhǔn)，還有另一種標(biāo)準(zhǔn)化途徑，這是 RPA 發(fā)展的下一步。

審核編輯黃昊宇