想要了解谷歌智能語(yǔ)音助手Google Assistant的潛力，最好的方法之一就是看看其現(xiàn)在能多快地打開碧昂斯（Beyonce）的Instagram頁(yè)面。谷歌項(xiàng)目經(jīng)理梅吉·霍倫格(Meggie Hollenger)通過(guò)“Hey, Google”這個(gè)短語(yǔ)喚醒了其智能手機(jī)上的谷歌助手，然后開始了測(cè)試，連續(xù)快速地發(fā)出12個(gè)指令。

霍倫格的指令包括：“打開《紐約時(shí)報(bào)》、打開YouTube、打開Netflix、打開日歷、設(shè)置5分鐘的計(jì)時(shí)器、今天天氣怎么樣？明天呢？顯示約翰·傳奇(John Legend)的Twitter更新、顯示碧昂斯的Instagram更新、打開手電筒、關(guān)掉手電筒、預(yù)定Uber網(wǎng)約車到我所在的酒店?！?/p>

伴隨著霍倫格的每個(gè)指令，手機(jī)就會(huì)彈出相應(yīng)新的信息，整個(gè)過(guò)程耗時(shí)41秒。她不需要在命令之間重復(fù)喚醒Google Assistant的短語(yǔ)。當(dāng)她要求查看碧昂絲在做什么時(shí)，Google Assistant不僅會(huì)啟動(dòng)Instagram應(yīng)用程序，還會(huì)自動(dòng)把我們帶到這位流行歌手的頁(yè)面，這樣你就能看到她與1.27億粉絲分享的最新照片。同樣地，當(dāng)霍倫格要求使用Uber時(shí)，該軟件已經(jīng)知道她當(dāng)前位置。

在谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)向世界推出其人工智能驅(qū)動(dòng)的智能虛擬助理三年后，谷歌于美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二的年度I/O開發(fā)者大會(huì)上預(yù)展了這款助理的“下一代升級(jí)”。Google Assistant現(xiàn)在可以比以前快10倍的速度提供答案。速度的大幅提升可能有助于扭轉(zhuǎn)人們對(duì)語(yǔ)音助手過(guò)于遲緩和不準(zhǔn)確的看法。如果像谷歌和亞馬遜等公司想讓這些數(shù)字助手進(jìn)一步成為主流，這將是一件大事。

對(duì)于這家全球最大，每年提供超過(guò)1萬(wàn)億次搜索答案的搜索服務(wù)公司來(lái)說(shuō)，讓Google Assistant獲得成功至關(guān)重要。許多人不再通過(guò)在電腦上打字來(lái)查詢信息，而是通過(guò)智能手機(jī)和智能音箱來(lái)交談。谷歌現(xiàn)在正與亞馬遜及其Alexa、蘋果及其Siri展開競(jìng)爭(zhēng)，以給我們帶來(lái)我們?cè)絹?lái)越希望從始終連網(wǎng)設(shè)備中得到的即時(shí)滿足。

為此，在年度I/O開發(fā)者大會(huì)幾天前，谷歌邀請(qǐng)資深科技記者理查德·內(nèi)瓦（Richard Nieva）前往其加州山景城(Mountain View)全球總部，首先瀏覽下其迄今為止對(duì)Google Assistant進(jìn)行的最大升級(jí)，此舉堪稱“成敗在此一搏”。升級(jí)后的Google Assistant很吸引人，但也有點(diǎn)兒嚇人。

下一代數(shù)字助手成為谷歌推出諸多新功能中的焦點(diǎn)，這些功能展示了谷歌世界級(jí)的人工智能和工程能力。Google Assistant不僅速度更快，而且更加智能化，谷歌繼續(xù)依靠過(guò)去五年在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)研究和語(yǔ)音識(shí)別方面取得的突破，將自己與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手區(qū)分開來(lái)。

此外，Google Assistant越來(lái)越個(gè)人化。你將能夠?qū)⒓彝コ蓡T添加到親密聯(lián)系人列表中。例如，當(dāng)你向Google Assistant問(wèn)路想去你媽媽家的時(shí)候，它知道你媽媽是誰(shuí)，住在哪里。去年推出的語(yǔ)音禮賓服務(wù)Duplex也有一個(gè)新功能，可以讓Google Assistant在你口頭提出租車或購(gòu)買電影票等要求后，自動(dòng)在網(wǎng)上填寫表格。

Google Assistant產(chǎn)品副總裁曼努埃爾·布朗斯坦(Manuel Bronstein)表示:“我們可能會(huì)看到這樣的全新世界，即與系統(tǒng)實(shí)際通話的速度要比打電話快得多。如果這種情況成為現(xiàn)實(shí)，或當(dāng)這種情況發(fā)生時(shí)，你會(huì)看到更多的人參與進(jìn)來(lái)?！?/p>

但所有這些都凸顯出這樣的事實(shí)，即谷歌已經(jīng)擁有了全球數(shù)十億人的海量數(shù)據(jù)。該公司還強(qiáng)調(diào)稱需要收集更多的個(gè)人信息，才能將Google Assistant的真正愿景變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。目前，Google Assistant已在10億部設(shè)備上被使用，主要是因?yàn)樗A(yù)裝在運(yùn)行全球最流行移動(dòng)操作系統(tǒng)安卓（Android）的手機(jī)上。

此外，谷歌的許多其他服務(wù)，比如Gmail、YouTube、地圖和Chrome瀏覽器，每月也為超過(guò)10億人提供服務(wù)。所有這些服務(wù)都是有用的和創(chuàng)新的，但它們的命脈是你每天通過(guò)搜索歷史、電子郵件收件箱、視頻瀏覽習(xí)慣和駕駛方向向該公司提供的數(shù)據(jù)。

當(dāng)然，這一切都需要以Google Assistant真正發(fā)揮作用為前提。谷歌不允許內(nèi)瓦及其同事親自體驗(yàn)其語(yǔ)音助手，也不允許他們錄制演示視頻。相反，谷歌為他們提供了預(yù)先拍攝的營(yíng)銷視頻?；魝惛襁€根據(jù)預(yù)先編寫的命令備忘單讀取腳本。因此，在手機(jī)和智能家居設(shè)備上執(zhí)行普通人漫不經(jīng)心的請(qǐng)求時(shí)，目前還無(wú)法知道這款軟件的靈活性有多強(qiáng)。

值得注意的是，演示過(guò)程中也出現(xiàn)了一些錯(cuò)誤。雖然從一個(gè)應(yīng)用程序跳轉(zhuǎn)到另一個(gè)應(yīng)用程序非常快，但霍倫格不得不重復(fù)一兩次查詢，因?yàn)镚oogle Assistant在第一次嘗試時(shí)沒(méi)有處理她的請(qǐng)求。不過(guò)，在其他演示中，霍倫格使用Google Assistant以極高的準(zhǔn)確度口述文本和電子郵件。該系統(tǒng)還能分辨出她想要在電子郵件中寫什么，以及什么是通用命令。例如，當(dāng)她說(shuō)“發(fā)送它”時(shí)，Google Assistant就會(huì)發(fā)送電子郵件，而不是在電子郵件正文中鍵入“發(fā)送它”這樣的字眼兒。

不過(guò)，Google Assistant肯定會(huì)成為討論的主題，或許還會(huì)引發(fā)爭(zhēng)議。阿斯彭科技政策中心(Aspen Tech Policy Hub)主任貝琪·庫(kù)珀(Betsy Cooper)表示:“這其中有積極的一面，也有消極的一面，還有利弊權(quán)衡。有了Google Assistant，因?yàn)樗偸翘幱趦A聽狀態(tài)(捕捉喚醒短語(yǔ))，它有可能會(huì)濫用這種特權(quán)?！?/p>

打造個(gè)性化谷歌

谷歌首席科學(xué)家弗蘭西斯科·比菲斯(Francoise Beaufays)表示，新的Google Assistant是他們五年辛勤工作的碩果，這比該軟件問(wèn)世的時(shí)間還長(zhǎng)。在這五年中，谷歌研究人員在人工智能音頻、語(yǔ)音、語(yǔ)言識(shí)別和語(yǔ)音控制方面取得了關(guān)鍵進(jìn)展。比菲斯稱：“我們所做的是徹底改造整個(gè)堆棧，使用一個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來(lái)做所有的事情?！?/p>

這是一項(xiàng)重大的技術(shù)突破，將所需的空間從100GB降低到不足0.5GB。不過(guò)，這款升級(jí)版的數(shù)字助手需要智能手機(jī)具備強(qiáng)大的計(jì)算能力，因此只能在高端設(shè)備上使用。谷歌將在其旗艦手機(jī)Pixel的下一個(gè)高端版本上推出這款產(chǎn)品，預(yù)計(jì)Pixel將于今年秋季推出。

在2016年5月推出Google Assistant的幾天前，內(nèi)瓦和皮查伊在他那間玻璃墻的辦公室里坐了下來(lái)，聆聽后者的推介。這家搜索巨頭在數(shù)字語(yǔ)音助手領(lǐng)域已經(jīng)落后多年，現(xiàn)在終于準(zhǔn)備好與Siri和Alexa展開競(jìng)爭(zhēng)。對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō)，Google Assistant就是要突破公司標(biāo)志性的白色主頁(yè)，把它的工程學(xué)智慧滲透到你所擁有的每一項(xiàng)技術(shù)中——手機(jī)、汽車甚至洗衣機(jī)中。

皮查伊當(dāng)時(shí)稱：“這是谷歌在問(wèn)用戶：‘嗨。我能幫什么忙?’把它想象成建立你自己的谷歌?！爆F(xiàn)在，皮查伊為Google Assistant開啟了一個(gè)新階段，包括了解你家庭具體細(xì)節(jié)的功能，且比以往任何時(shí)候都更清楚地表明，當(dāng)他說(shuō)“打造個(gè)性化谷歌”時(shí)，他是認(rèn)真的。谷歌不會(huì)讓皮查伊接受采訪。

時(shí)代變化

當(dāng)然，現(xiàn)在的世界與三年前大不相同。

首先，谷歌與亞馬遜的競(jìng)爭(zhēng)如今已經(jīng)是一場(chǎng)全面競(jìng)爭(zhēng)。市場(chǎng)研究公司eMarketer的數(shù)據(jù)顯示，在智能音箱方面，亞馬遜的Alexa Echo設(shè)備占據(jù)了近67%的市場(chǎng)份額，而由Google Assistant驅(qū)動(dòng)的Google Home占比近30%。谷歌今天發(fā)布了Nest Hub Max，這是一款內(nèi)置Google Assistant的10英寸智能顯示屏。

然后是關(guān)于隱私和安全的公開辯論。在社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook的劍橋分析公司(Cambridge Analytica)濫用數(shù)據(jù)丑聞發(fā)生之后，立法者和消費(fèi)者對(duì)大型科技公司的政策更加關(guān)注，并將數(shù)據(jù)收集問(wèn)題推到了風(fēng)口浪尖上。就在上個(gè)月，谷歌還因?yàn)槠銼ensorvault數(shù)據(jù)庫(kù)而受到批評(píng)，該數(shù)據(jù)庫(kù)可以根據(jù)谷歌對(duì)你個(gè)人信息的了解，幫助衡量其利潤(rùn)豐厚的定向廣告的有效性。

事實(shí)證明，全美各地的警察部門在試圖破解犯罪調(diào)查時(shí)，都曾利用Sensorvault獲取位置數(shù)據(jù)。作為回應(yīng)，美國(guó)眾議院下屬的一個(gè)委員會(huì)致信皮查伊，要求就數(shù)據(jù)庫(kù)問(wèn)題給出答案。議員們要求在5月10日前舉行一次現(xiàn)場(chǎng)簡(jiǎn)報(bào)會(huì)。

圖3：谷歌首席科學(xué)家弗蘭西斯科·比菲斯表示新一代Google Assistant背后的研究可以追溯到5年前

上周，谷歌被問(wèn)及：如果執(zhí)法部門要求谷歌提供家庭關(guān)系數(shù)據(jù)和Google Assistant收集的其他信息時(shí)，谷歌會(huì)怎么做？Google Assistant產(chǎn)品副總裁布朗斯坦表示，谷歌在為廣告目的存儲(chǔ)數(shù)據(jù)方面一直存在“非常好的爭(zhēng)論”。他說(shuō)，公司的理念是“不要為了存儲(chǔ)信息而存儲(chǔ)信息，而是要為能帶來(lái)價(jià)值而存儲(chǔ)。我們希望所有這些事情都能保持透明，這樣你就能知道什么時(shí)候這些信息被用來(lái)做廣告，或者永遠(yuǎn)不會(huì)被用于廣告?！?/p>

但隱私專家表示，谷歌應(yīng)該更好地向消費(fèi)者傳達(dá)其政策。斯坦福大學(xué)互聯(lián)網(wǎng)與社會(huì)中心消費(fèi)者隱私主管珍·金(Jen King)說(shuō)：“我不知道人們實(shí)際上對(duì)此理解得有多透徹?！彼a(bǔ)充說(shuō)，谷歌應(yīng)該給人們更多的選擇，讓他們選擇是否參與數(shù)據(jù)收集，而不是把事情混為一談。

谷歌在如何處理透明度方面已經(jīng)受到挑戰(zhàn)。去年，美聯(lián)社報(bào)道稱，谷歌甚至在人們關(guān)掉智能手機(jī)上的位置共享功能后，仍能追蹤他們的位置。這些數(shù)據(jù)是通過(guò)名為“位置歷史”的谷歌地圖功能存儲(chǔ)的，這與Sensorvault數(shù)據(jù)庫(kù)中的功能相同。美國(guó)公民自由聯(lián)盟(ACLU)等批評(píng)人士表示，谷歌披露的信息并不誠(chéng)實(shí)。該公司后來(lái)在其網(wǎng)站上修改了此前的幫助頁(yè)面，以澄清設(shè)置是如何工作的。上周，谷歌宣布了一項(xiàng)功能，允許人們自動(dòng)刪除位置、網(wǎng)頁(yè)和應(yīng)用程序歷史。

布朗斯坦還表示，如果用戶在設(shè)置中允許的話，來(lái)自Google Assistant的“一小部分”語(yǔ)音查詢將與谷歌的一個(gè)團(tuán)隊(duì)共享，該團(tuán)隊(duì)致力于改進(jìn)人工智能系統(tǒng)。他沒(méi)有提供任何關(guān)于“被分享語(yǔ)音記錄有多小”的細(xì)節(jié)。但他說(shuō)，在這些情況下，個(gè)人信息被從語(yǔ)音音頻中剝離。

Duplex的演化

除了Google Assistant帶來(lái)速度上的震撼外，谷歌還在更新去年引發(fā)最大爭(zhēng)議的項(xiàng)目——Duplex。該功能使用聽起來(lái)令人不安的人工智能軟件，代表Google Assistant用戶打電話進(jìn)行服務(wù)預(yù)訂和預(yù)約。它的人工智能可以模仿人類的語(yǔ)言，使用像“uh”和“um”這樣的口頭語(yǔ)。它說(shuō)話的節(jié)奏就像真人一樣，在回答問(wèn)題前停頓一下，拉長(zhǎng)某些單詞發(fā)音，好像是在爭(zhēng)取時(shí)間思考。

去年的演示立即為人工智能倫理學(xué)家、行業(yè)觀察人士和消費(fèi)者敲響了警鐘，他們擔(dān)心這款機(jī)器人具有欺騙人類的能力。谷歌后來(lái)表示，它將增加信息披露，這樣人們就會(huì)知道他們?cè)谂c自動(dòng)軟件對(duì)話。這次新的迭代要溫和得多。

圖4：谷歌Duplex獲得升級(jí)，增加了許多新功能

谷歌周二更新了Duplex功能，以簡(jiǎn)化租車和購(gòu)買電影票等更多類型預(yù)訂的流程。但這一次沒(méi)有說(shuō)話聽起來(lái)像人類的機(jī)器人，它基本上自動(dòng)完成了你在移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)上可以找到的表單填寫過(guò)程。你可以這樣說(shuō)：“Hey Google，下次旅程為我從National租車公司租輛車?！比缓螅珿oogle Assistant會(huì)在你的手機(jī)上打開National的網(wǎng)站，開始實(shí)時(shí)填寫這些字段。

在整個(gè)過(guò)程中，你將看到一個(gè)進(jìn)度條，就像下載文件時(shí)看到的那樣。當(dāng)Duplex需要更多信息時(shí)，比如價(jià)格或座位選擇，進(jìn)程會(huì)暫停并提示你進(jìn)行選擇。填好表格后，點(diǎn)擊確認(rèn)預(yù)訂或付款即可。與其他Google Assistant功能一樣，該系統(tǒng)使用從日歷、Gmail收件箱和Chrome自動(dòng)填充(包括信用卡信息)中挑選的數(shù)據(jù)來(lái)填寫表單。今年晚些時(shí)候，這一更新將在安卓手機(jī)上推出。

Google Assistant工程主管斯科特·霍夫曼(Scott Huffman)今年早些時(shí)候曾說(shuō)過(guò)，盡管這一版本可能會(huì)造成較少的反沖，但去年廣泛的爭(zhēng)議對(duì)谷歌來(lái)說(shuō)是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。他說(shuō)：“人們的反應(yīng)強(qiáng)度讓我吃驚，這讓我們清楚地看到，這些社會(huì)問(wèn)題未來(lái)會(huì)有多么重要?！?/p>

Google Assistant也有其他的事情要處理。谷歌周二還推出了一款新的安卓手機(jī)“駕駛模式”。當(dāng)你激活它時(shí)，用戶界面會(huì)將一些你可能在開車時(shí)使用的項(xiàng)目放在前面和中間位置。這些功能包括谷歌地圖、Waze導(dǎo)航導(dǎo)航、音樂(lè)控制以及來(lái)電提醒等。當(dāng)你啟動(dòng)導(dǎo)航功能后，音樂(lè)或電話控制就會(huì)出現(xiàn)在屏幕的底部，這樣你就不用擺弄手機(jī)來(lái)找它們了。

道路規(guī)則

總的來(lái)說(shuō)，谷歌的新智能助手公告可能會(huì)對(duì)我們?nèi)绾问褂每萍籍a(chǎn)品和服務(wù)產(chǎn)生重大影響。讓語(yǔ)音命令變得更簡(jiǎn)單、快捷，可能會(huì)改變我們與設(shè)備的互動(dòng)方式，就像十多年前以蘋果iPhone為首的智能手機(jī)成為主流，并引發(fā)觸摸屏?xí)r代到來(lái)一樣。也許我們可以把這看作是邁向人類不斷與無(wú)生命物體對(duì)話世界的第一步。

圖5：Google Assistant的“駕駛模式”突出導(dǎo)航和音樂(lè)功能

谷歌下一代Google Assistant還可以為培養(yǎng)語(yǔ)音查詢的新習(xí)慣打下基礎(chǔ)。去年，谷歌宣布了語(yǔ)音命令的“繼續(xù)對(duì)話”功能，它可以在用戶提出問(wèn)題后將麥克風(fēng)打開8秒鐘，這樣用戶就可以繼續(xù)提問(wèn)。下一代Google Assistant已經(jīng)基于這一概念改進(jìn)，最終可能為擺脫喚醒短語(yǔ)開辟一條道路。

這種開放式麥克風(fēng)可能會(huì)引發(fā)對(duì)隱私的擔(dān)憂。布朗斯坦說(shuō)，把麥克風(fēng)打開一段時(shí)間是有幫助的（公司還在調(diào)整這段時(shí)間的長(zhǎng)短），但他希望人們?cè)谡f(shuō)話時(shí)“能保持相關(guān)意識(shí)”。他說(shuō):“你不一定想讓這個(gè)東西把你說(shuō)的話都抄錄下來(lái)，因?yàn)槟銜?huì)覺(jué)得不舒服?！?/p>

谷歌還有許多其他方式可以提升Google Assistant?；舴蚵衲暝缧r(shí)候曾說(shuō)，他有興趣讓這款軟件記住你昨天和它進(jìn)行的一次確切討論，這樣今天你就可以從你們上次討論的地方繼續(xù)。他甚至希望Google Assistant能夠檢測(cè)你的情緒和語(yǔ)調(diào)。

不管這是否令人恐懼，這就是谷歌如何考慮改進(jìn)Google Assistant的方式。不過(guò)，布朗斯坦表示，目前他的重點(diǎn)是讓用戶體驗(yàn)變得更加無(wú)縫，并在添加這些面向未來(lái)的功能之前弄清楚哪些功能對(duì)用戶更有價(jià)值。

與此同時(shí)，人們將不得不解決大規(guī)模數(shù)據(jù)收集和比以往任何時(shí)候都要聰明的技術(shù)所帶來(lái)的各種問(wèn)題，谷歌知道這一點(diǎn)。正如霍夫曼早些時(shí)候所說(shuō)的那樣:“有了人工智能，我們最終會(huì)讓社會(huì)思考一些道路規(guī)則?！?/p>