當農(nóng)民在他們的莊稼中發(fā)現(xiàn)病態(tài)的植物時，重要的是他們盡快找出讓植物生病的原因。新的微針技術可以為手持設備鋪平道路，可以在幾分鐘內(nèi)在現(xiàn)場提供答案。

如果不能立即明確哪種疾病使植物生病，那么通常會分析從該植物中采集的樣本，以查看哪種致病生物的DNA存在。然而，在確定DNA之前，首先必須從樣品材料中分離DNA，通常通過稱為十六烷基三甲基溴化銨(CTAB)提取的多步驟過程。該過程在實驗室中進行，包括研磨植物組織，添加有機溶劑，并將混合物放入離心機中 - 還需要三到四個小時才能完成。

為了開發(fā)更快捷、更容易的替代方案，北卡羅來納州立大學的科學家們創(chuàng)造了一種由廉價聚合物制成的郵票大小的貼片，其一面覆蓋著數(shù)百根細針。

細針長度僅為0.8毫米，每根細針可以刺入植物，因為貼片能緊貼其表面。幾秒鐘后，剝離貼劑并用緩沖水溶液沖洗。當發(fā)生這種情況時，通過針從植物收集的含有DNA的遺傳物質(zhì)被洗掉，最后與緩沖液一起被放在無菌容器中。

整個過程只需要大約一分鐘，之后提取的DNA仍然需要在實驗室中進行識別 。雖然緩沖液中最終存在少量雜質(zhì)，但它們并未被證明是有問題的，因為該技術已成功用于提取和鑒定導致番茄植物晚疫病的生物體的DNA。

“DNA提取一直是開發(fā)現(xiàn)場測試工具的重要障礙，”該研究論文的共同通訊作者、助理教授Qingshan Wei表示。“我們現(xiàn)在正朝著創(chuàng)建一個集成的、低成本的現(xiàn)場便攜式設備的目標前進，該設備可以執(zhí)行從采樣到識別病原體并報告測定結(jié)果的過程的每個步驟?！?/p>