地平線發(fā)明的卷積處理引擎及控制方法，采用多個(gè)緩沖存儲(chǔ)器串聯(lián)的方式進(jìn)行數(shù)據(jù)的傳輸，能有效降低AI芯片的硬件設(shè)計(jì)復(fù)雜度和成本以及提高芯片的處理效率。

早在2017年，在“AI芯·時(shí)代”發(fā)布會(huì)上，地平線就發(fā)布了中國首款全球領(lǐng)先的嵌入式人工智能芯片——面向智能駕駛的征程（Journey）1.0處理器和面向智能攝像頭的旭日（Sunrise）1.0處理器，同步發(fā)布的還有針對智能駕駛、智能城市和智能商業(yè)三大應(yīng)用場景的人工智能解決方案。

地平線發(fā)布的“旭日 1.0”和“征程 1.0”是完全由地平線自主研發(fā)的人工智能芯片，具有全球領(lǐng)先的性能。我們知道，人工智能芯片及其使用的卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法已經(jīng)成功地應(yīng)用于圖像處理、自動(dòng)駕駛等諸多領(lǐng)域。

隨著應(yīng)用需求的不斷發(fā)展，卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中涉及的乘加運(yùn)算的運(yùn)算量越來越多，對于用于卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)算的卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器的處理性能也提出越來越高的要求。但是，隨著數(shù)據(jù)量和運(yùn)算量的增加，卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器消耗在存取數(shù)據(jù)上的時(shí)間急劇增加，并且在很多情況下成為制約卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器的處理性能的主要因素之一。

因此， 為實(shí)現(xiàn)AI芯片的高性能，地平線在18年11月6日申請了一項(xiàng)名為“卷積處理引擎及控制方法和相應(yīng)的卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器”的發(fā)明專利（申請?zhí)枺?01811323140.7），申請人為地平線（上海）人工智能技術(shù)有限公司。

根據(jù)該專利目前公開的資料，讓我們一起來看看地平線的這項(xiàng)AI芯片技術(shù)吧。

如上圖，為該專利中發(fā)明的卷積處理引擎示意圖，為了提高卷積處理引擎的處理效率，該方案在卷積處理引擎中設(shè)置了多個(gè)高速緩沖存儲(chǔ)器（C1-Cn）：用于緩存輸入數(shù)據(jù)的輸入高速緩沖存儲(chǔ)器和用于緩存輸出數(shù)據(jù)的輸出高速緩沖存儲(chǔ)器。

并且這些緩沖存儲(chǔ)器兩兩之間相互耦合，如下圖所示，例如C1的輸出端藕接到高速緩沖存儲(chǔ)器C2的輸入端，串聯(lián)在最開始位置處的存儲(chǔ)器C1將接收和緩存來自于卷積處理引擎外部的數(shù)據(jù)，并且最末尾的存儲(chǔ)器將緩存的數(shù)據(jù)傳送到引擎的外部，也就是運(yùn)算后的結(jié)果數(shù)據(jù)。

這樣盡管有多個(gè)緩沖器，但是與外部數(shù)據(jù)進(jìn)行交換的始終只有兩個(gè)，從而保證了數(shù)據(jù)的安全性以及簡化了芯片內(nèi)部結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)。而與存儲(chǔ)器配合的是運(yùn)算電路OC，運(yùn)算電路中的乘法累加器陣列可以耦合到每個(gè)高速緩沖存儲(chǔ)器的輸入端，連接方式有直接互連和間接互連兩種。

如上圖，為該卷積處理引擎中的運(yùn)算電路OC的結(jié)構(gòu)示意圖，可以看到高速緩沖存儲(chǔ)器布置在其最頂部，通過共同的交叉開關(guān)或者單獨(dú)的交叉開關(guān)耦接到高速緩沖存儲(chǔ)器的輸出段。

值得一提的是，該專利發(fā)明的卷積處理引擎CE，不需要針對運(yùn)算電路OC分別設(shè)置輸入和輸出高速緩沖存儲(chǔ)器，只有一個(gè)存儲(chǔ)器接收外部數(shù)據(jù)，也僅有一個(gè)存儲(chǔ)器向外輸出數(shù)據(jù)。因此，這種設(shè)計(jì)方案能夠簡化每個(gè)存儲(chǔ)器與處理引擎中其他部件之間的連線，同時(shí)簡化了數(shù)據(jù)傳輸?shù)目刂七壿?，從而能夠極大地降低硬件設(shè)置的復(fù)雜度和軟件控制復(fù)雜度，并且有利于降低功耗。

下面我們再來看看上面這種處理引擎在整個(gè)AI芯片中的整體布置示意圖。

可以看到，卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器包括兩個(gè)片外存儲(chǔ)器DDR1和DDR2以及四個(gè)卷積處理引擎CE1-CE4。每個(gè)卷積處理引擎包括運(yùn)算電路、單獨(dú)的用于緩存運(yùn)算參數(shù)的高速緩沖存儲(chǔ)器以及三個(gè)串聯(lián)在一起的高速緩沖存儲(chǔ)器，其中高速緩沖存儲(chǔ)器的輸入端還耦合到高速緩沖存儲(chǔ)器的輸出端。

另外，交叉開關(guān)CB跨越四個(gè)卷積處理引擎，因此能夠被每個(gè)卷積處理引擎中的串聯(lián)的三個(gè)緩沖存儲(chǔ)器所共用，這樣的配置可以允許一個(gè)卷積處理器引擎使用另一個(gè)卷積處理器引擎的高速緩沖存儲(chǔ)器。

最后，我們再來看看可以用于控制上述這種硬件結(jié)構(gòu)中卷積處理引擎的方法，首先可以確定待處理的卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中連續(xù)的兩層中串聯(lián)在一起的高速緩沖存儲(chǔ)器的對應(yīng)關(guān)系，也就是確定每層的輸入特征數(shù)與高速緩沖存儲(chǔ)器之間的對應(yīng)關(guān)系。

其次，可以從卷積處理引擎外部接收輸入特征數(shù)據(jù)并存儲(chǔ)到高速緩沖存儲(chǔ)器的對應(yīng)部分中，最后在執(zhí)行操作中，控制卷積處理引擎中的運(yùn)算電路執(zhí)行第一操作。

以上就是地平線發(fā)明的卷積處理引擎及控制方法，這種卷積處理引擎采用多個(gè)緩沖存儲(chǔ)器串聯(lián)的方式進(jìn)行數(shù)據(jù)的傳輸，每層中獲得的特征數(shù)據(jù)可以存儲(chǔ)在對應(yīng)高速緩沖存儲(chǔ)器的對應(yīng)部分。因此，這樣的設(shè)計(jì)方案可以以很低的硬件設(shè)計(jì)復(fù)雜度、控制復(fù)雜度、成本以及功耗來高效率地實(shí)現(xiàn)卷積運(yùn)算。

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