形變機器人(deformable robot)可望帶來無窮的新應用。目前已有幾種材料可用于為機器人打造出使其搖擺和蠕動的身體，但卻少了類似的可變形且可控制其動作的電路。這是啟發(fā)液態(tài)金屬電子學研究的動機之一，加上最近發(fā)表的液態(tài)金屬開關就是一項激勵人心的成果，顯示液態(tài)金屬電子學不僅可能實現，而且極具實用性。

根據美國約翰·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的研究人員表示，形變機器人的一些新應用包括：“用于微創(chuàng)手術的內視鏡操縱器、用于支撐人體運動的助力裝置，以及用于娛樂系統的軟性面板等?！痹撗芯繄F隊正在開發(fā)控制這一類機器運動的算法。

研究人員們發(fā)現，如果從一個方向施加電壓，則可分離材料液滴。而當在另一個方向施加電壓時，分離的液滴將會重新連接。在這兩種情況下，施加的電壓都會引起電化學反應。

目前所需的電壓大約在1V和10V之間；研究人員認為這是第一個能與電子產業(yè)常用電壓搭配運作的流體開關。

研究人員在其研究報告中描述這一電化學反應：“液滴分離受制于極限點不穩(wěn)定性，而其不穩(wěn)定性來自雙極電化學反應中的梯度影響?！?/p>

這個過程類似于晶體管中發(fā)生的現象。其中一位研究人員——卡內基·梅隆大學軟機器實驗室(Soft Machines Lab)機械工程師Carmel Majidi解釋，“我們設置了兩個類似于場效晶體管源極和漏極的液滴，利用這種形狀可編程的效果開啟和關閉電路。最終還可以利用這種效應打造實體可配置的電路?！?/p>

研究人員說，使用無毒合金材料打造的液體晶體管，可注入于橡膠中，打造出柔軟且可伸縮的電路，從而開啟更多新的應用機會，例如可變形的機器人、生物兼容的疾病監(jiān)測以及實現結合電子與合成的皮膚類型等。