NASA希望利用太空碎片傳感器，來(lái)了解繞地球軌道運(yùn)行的塵埃大小的微碎片的情況。有了這些傳感器數(shù)據(jù)，科學(xué)家就能確定這些微碎片的軌道，從而為它們的來(lái)源提供線索。通過(guò)精確估計(jì)微碎片的數(shù)量，科學(xué)家能推斷并預(yù)測(cè)大于1毫米且小于10厘米的物體的數(shù)量。

好萊塢大片《地心引力》曾經(jīng)描繪過(guò)太空垃圾可能造成的最糟糕情形美國(guó)宇航局NASA希望利用太空碎片傳感器（SDS），來(lái)更多地了解環(huán)繞地球軌道運(yùn)行的塵埃大小的微碎片的情況。近日，該傳感器計(jì)劃于由太空探索技術(shù)公司發(fā)射的貨物飛船，運(yùn)送至國(guó)際空間站。利用地面雷達(dá)，美國(guó)空軍正在持續(xù)追蹤約2.3萬(wàn)件比棒球大的空間碎片，從而使人造衛(wèi)星操作者可以通過(guò)機(jī)動(dòng)避免與之發(fā)生碰撞。但人們對(duì)于更小的空間碎片知之甚少。

在國(guó)際空間站的一扇窗戶上發(fā)現(xiàn)的一塊7毫米寬的小碎片SDS將研究高速運(yùn)動(dòng)的小于1毫米的物體，它們?nèi)匀粫?huì)造成真正的傷害。如果一顆衛(wèi)星在軌道上運(yùn)行10年或15年，那么這些小擦傷就會(huì)通過(guò)破壞傳感器或磨損材料，從而對(duì)衛(wèi)星產(chǎn)生影響。NASA之前曾通過(guò)檢查航天飛機(jī)的窗戶和散熱器，來(lái)研究微碎片。這些微小的沖撞使返回地球的航天飛機(jī)產(chǎn)生了凹痕。一次詳細(xì)的地面檢查可以估算出撞擊它的物體的大小，但是從中能得到的信息比較有限。

微型碎片的精細(xì)影像

在安裝到國(guó)際空間站后，新的傳感器能夠更好地處理真實(shí)的微碎片信息。據(jù)了解，SDS上的1平方米探測(cè)器，包含一層嵌入在細(xì)線網(wǎng)中的薄薄的傳感器。當(dāng)微碎片撞擊到SDS的表面時(shí)，它會(huì)破壞許多此類(lèi)的電線，這與顆粒的大小有關(guān)。對(duì)于下方傳感器層的破壞，為摸清顆粒的速度和軌跡提供了信息。后面的背板將測(cè)量撞擊的強(qiáng)度，從而幫助科學(xué)家估計(jì)物體的密度。

有了這些數(shù)據(jù)，科學(xué)家就可以確定這些微碎片的軌道，從而為它們的來(lái)源提供線索。例如，一條橢圓軌道表明，一個(gè)顆粒是一種天然的微流星體；而一條圓形軌道則意味著它可能是從一顆人造衛(wèi)星上掉下來(lái)的。通過(guò)對(duì)微碎片數(shù)量的精確估計(jì)，科學(xué)家可以推斷并更好地預(yù)測(cè)大于1毫米且小于10厘米的物體的數(shù)量。